Proiect grandios în rugby-ul mondial! O ligă privată vrea să revoluționeze sportul cu balonul oval. 

Un nou proiect rugbystic Liga R360, poate zgudui din temelii organizarea tradițională a competițiilor din zona balonului oval. Un grup de inițiativă care îl are drept vârf de lance pe Mike Tindall, căpitanul naționalei Angliei care a câștigat Cupa Mondială din 2003, a anunțat că va organiza o ligă privată, fără ca aceasta să intre sub jurisdicția World Rugby, forul mondial tutelar.

În acest sens, deja s-a dat publicității o declarație comună a asociațiilor naționale din opt țări (Noua Zeelandă, Australia, Franța, Anglia, Scoția, Irlanda, Italia și Africa de Sud), prin care s-a anunțat că jucătorii care vor accepta să evolueze în R360 nu vor mai avea dreptul de a juca în meciurile test internaționale, pentru aceste echipe. Practic, din grupul națiunilor puternice, doar Țara Galilor și Argentina nu se regăsesc în acest pachet al țărilor care interzic prezența sportivilor în R360.

Poate și în acest context, au fost contactați, în această săptămână, și unii jucători români, în perspectiva ca aceștia să fie incluși în echipele care vor evolua sub auspiciile competiției R360. Salariile vehiculate fiind mult peste ce poate oferi România sau o ligă secundă din Franța sau Anglia.

Așteptăm să vedem și decizia forului din Bulevardul Mărăști în această chestiune.

Noua competiție ar trebui să debuteze anul viitor în octombrie, iar cele 8 echipe masculine ar urma să se pregătească în Dubai.

Conform jurnaliștilor de la The Telegraph, proiectul ar fi foarte atractiv pentru o serie de investitori puternici cum ar fi cei care deja sponsorizează echipele de fotbal american din NFL sau echipele de Formula 1. De asemenea, Red Bull ar fi interesată de un parteneriat cu noua ligă.

Pe de altă parte, inițiatorii acestui proiect ar fi pornit tratative secrete cu jucători de top de pe arenele cu buturi. Jurnaliștii britanici ar fi aflat unele zvonuri conform cărora peste 40 de jucători britanici și irlandezi și-ar fi dat acceptul să joace în această ligă, iar plafonul salarial ar depăși suma de un milion de lire sterline anual pentru un rugbyst. Vedetele francezilor din Top 14, campionatul intern, ar putea fi, de asemenea, deturnate spre noua competiție. Totodată, recrutorii s-au orientat și către cei mai buni jucători din rugby league, varianta în 13 jucători.

Primele planuri pentru noul campionat vorbesc despre o competiție itinerantă, cu meciuri disputate în marile metropole precum Tokyo, Cape Town, Miami, Londra etc. Sunt vizate și stadioane celebre, primele arene pe care este posibil să se joace meciuri din R360 fiind cea a lui Tottenham sau Camp Nou.

Mike Tindall este una dintre cele patru figuri importante din spatele ligii propuse, alături de fostul director de rugby al echipei Bath, Stuart Hooper, fostul agent de rugby Mark Spoors și avocatul firmei LIV Golf, John Loffhagen. Sustenabilitatea proiectului se bazează pe contractele comerciale și pe drepturile de difuzare ale meciurilor la canalele de televiziune. În același timp, pentru popularizarea rugby-ului, meciurile din R360 ar urma să fie difuzate gratuit la orice post de radio din lume.

Conform unui raport al City AM, competiția a primit deja toate fondurile necesare pentru a începe în 2026, cu scopul de a fi profitabilă până în 2027. Banii necesari startului ar proveni din investiții private care provin din SUA, Marea Britanie și Arabia Saudită.

Dacă inițial se vorbea despre participarea a opt echipe masculine și patru feminine, cu posibil start în toamna acestui an, după meciurile test din toamnă, jurnaliștii de la Midi Olympique au aflat că aceste planuri s-au modificat. Noua configurație a startului R360 propune un număr redus de 8 meciuri pentru ediția inaugurală, care va începe, în cel mai bun caz, în toamna lui 2026, între lunile septembrie și decembrie.

Sunt și destule controverse legate de apariția acestui nou concept, în condițiile în care și World Rugby intenționează să organizeze un Campionat Mondial al Cluburilor, după modelul celui de la fotbal, o dată la patru ani, cu echipe din ambele emisfere. De altfel, R360 pare a fi și ea inspirată din proiectul eșuat al Superligii europene la fotbal, proiect stopat din față de FIFA și UEFA.

Apariția unei ligi private care să concureze competițiile oficiale din rugby-ul mondial ar fi un adevărat șoc și ar putea bulversa actuala ordine ovală. Pe un șoc global mizează și Mike Tindall, figură foarte populară în rugby-ul britanic.