În acest week-end s-a disputat etapa a 15-a din Premiership, în care au fost programate trei întâlniri între echipele de top ale campionatului. În această rundă, primele două clasate au pierdut ambele meciuri disputate în deplasare, în fața echipelor aflate pe locurile 3 și 4.

Vineri seara, în primul meci al etapei, Gloucester Rugby (8) a trecut pe teren propriu, cu 21 la 15, de vecina de clasament Sale Sharks (7), o echipă aflată într-un vizibil declin sportiv în acest sezon de Premiership. Oaspeții au condus la pauză cu 12 la 7 și chiar credeau că vor câștiga partida după drop-goal-ul lui George Ford, din minutul 72, când preluaseră conducerea cu 15 la 14, dar gazdele aveau să înscrie eseul victoriei cu patru minute înainte de final, prin uvertura Atkinson (care a reușit două încercări în această partidă), după transformarea lui Barton. Aceste două echipe, alături de Harlequins (9), par condamnate să se lupte pentru ultimele două locuri calificabile în Champions Cup în sezonul următor.

Sâmbătă după-amiază, liderul Northampton Saints (1) a fost înfrânt pe Welford Road, cu 17 la 41, de vicecampioana Leicester Tigers (3), care își confirmă statutul de outsider redutabil, demn de luat în calcul pentru fazele finale ale campionatului. Aripa internațională engleză a oaspeților, marcatorul în serie Tommy Freeman, a înscris două eseuri într-o întâlnire de un nivel ridicat.

Într-o altă partidă interesantă între contracandidatele la calificarea pentru fazele finale, gigantul rugby-ului englez Saracens (6) s-a impus cu 41 la 26 în deplasarea de la Bristol Bears (5) și confirmă revenirea de formă arătată în ultimele etape de campionat. Este de remarcat că acesta este al cincilea sezon la rând în care Saracens câștigă ambele partide disputate contra celor de la Bristol (tur-retur). Astfel, lupta pentru ultimul loc calificabil este relansată și cel mai probabil se va da între Exeter Chiefs (4), Bristol Bears (5) și Saracens (6).

Lanterna roșie Newcastle Falcons (10) a fost umilită pe teren propriu cu 17 la 76 de Harlequins (9), o echipă care nu se regăsește în acest sezon, dar care încă speră să prindă la finalul sezonului locul al optulea, ultimul calificabil pentru Champions Cup.

În fine, în ultima partidă a etapei, din nou un meci foarte interesant, Exeter Chiefs (4) a primit vizita campioanei en-titre, Bath Rugby (2). Gazdele s-au impus cu 35 la 12, iar oaspeții nu reușesc să profite de pasul greșit făcut de liderul Northampton, care își păstrează astfel locul în fruntea elitei rugby-ului englez.

Rezultatele complete al acestei etape a 15-a, cu rezumatele video corespunzătoare, sunt următoarele:

(8) Gloucester Rugby 21-15 Sale Sharks (7)

(3) Leicester Tigers 41-17 Northampton Saints (1)

(5) Bristol Bears 26-41 Saracens (6)

(10) Newcastle Red Bulls 17-76 Harlequins (9)

(4) Exeter Chiefs 35-12 Bath Rugby (2)

Clasamentul Premiership, după 15 etape se prezintă astfel (primele patru echipe se califică pentru fazele finale):

1. Northampton Saints – 62 pct.

2. Bath Rugby – 58 pct.

3. Leicester Tigers – 57 pct.

4. Exeter Chiefs – 54 pct.

5. Bristol Bears – 49 pct.

6. Saracens – 47 pct.

7. Sale Sharks – 28 pct.

8. Gloucester Rugby – 25 pct.

9. Harlequins – 21 pct.

10. Newcastle Red Bulls – 7 pct.

Etapa următoare de Premiership, cea de-a 16-a, se va disputa weekend-ul viitor și va programa meciurile următoare:

Vineri 15 mai – ora 21:45:

(1) Northampton Saints vs Bristol Bears (5)

Sâmbătă 16 mai:

ora 17:00 – (2) Bath Rugby vs Newcastle Red Bulls (10)

ora 18:00 – (9) Harlequins vs Exeter Chiefs (4)

ora 20:30 – (6) Saracens vs Gloucester Rugby (8)

Duminică 18 mai :

ora 17:00 – (7) Sale Sharks vs Leicester Tigers (3)