În acest weekend s-a disputat etapa a 16-a din United Rugby Championship (URC), campionatul francizelor irlandeze, scoțiene, galeze, italiene și sud-africane. R15 vă spune, etapă de etapă, tot ce trebuie să știți despre această ligă de elită a rugby-ului mondial.

Vineri seara, a fost programat derby-ul galez, care a fost totodată un meci special al francizelor galeze implicate recent în procesul eșuat de vânzare al lui Cardiff (6) către proprietarii lui Ospreys (11). Cum era de așteptat, partida a fost una strânsă, în ciuda faptului că oaspeții au evoluat cu un om în minus încă din minutul 16 al meciului, după eliminarea aripii Daniel Kasende.

Scoțienii de la Edinburgh (12) se impun pe teren propriu contra francizei sud-africane Sharks (10), cu scorul de 33 la 28, într-un meci cu nouă eseuri, cinci pentru gazde și patru pentru oaspeți.

Într-o reeditare a sfertului de finală de Challenge Cup (32 la 35), franciza galeză Dragons RFC (14) se impune din nou în Italia, pe terenul lui Zebre Parma (16), de această dată cu scorul de 19 la 18, grație unui eseu înscris în minutul 80+3. Așa cum anunțam pe site-ul nostru, pentru galezi este o victorie cu adevărat specială, întrucât este prima victorie în deplasare, într-un meci de URC, după patru ani.

Sâmbătă după-amiaza, în meciul cel mai așteptat al etapei dintre primele două clasate, Stormers (1) se impune mai clar decât era de așteptat, cu 48 la 12 (cu punct bonus ofensiv) în fața liderului de la ora partidei, Glasgow Warriors (2). Scoțienii nu se regăsesc după eliminarea din sferturile Champions Cup și pierd un al doilea meci la rând, iar în urma acestui rezultat, cele două echipe fac rocadă în vârful clasamentului.

Lions (3), franciza sud-africană în mare formă în acest moment, a învins, fără emoții, cu scorul de 33 la 21, pe teren propriu, pe irlandezii de la Connacht (9). Oaspeții au redus din diferență prin două eseuri înscrise în ultimele minute ale partidei, dar meciul era jucat demult.

Derby-ul irlandez dintre Munster (5) și Ulster (8) s-a încheiat cu victoria incontestabilă a gazdelor (41 la 14), care au înscris șapte eseuri, prin doi marcatori, linia a III-a John Hodnett – 4 eseuri și centrul Alex Kendellen – 3 eseuri. În urma acestui nou eșec, după cel de săptămâna trecută contra lui Leinster, Ulster continuă căderea în clasament, ajungând în prezent pe locul al optulea.

Leinster (4), semifinalista Champions Cup, care va da piept cu Toulon la sfârșitul acestei săptămâni, pierde inexplicabil la Treviso, cu 26 la 29 în fața lui Benetton (13), după ce au condus aproape tot meciul. În ultimele minute italienii reușiseră să revină la 26-26 și partida părea să se încheie cu un meci egal, dar uvertura Jacob Umaga a transformat o lovitură de pedeapsă în minutul 80+3 și astfel gazdele au reușit surpriza etapei.

În fine, în ultimul meci al etapei, sud-africanii de la Bulls (7) câștigă pe final, grație uverturii Handre Pollard, cu 23 la 21 pe terenul modestei francize galeze, Scarlets.

Rezultatele complete al acestei etape a 16-a, cu rezumatele video corespunzătoare, sunt următoarele:

(6) Cardiff Rugby 24-21 Ospreys (11)

(12) Edinburgh 33-28 Sharks (10)

(16) Zebre Parma 18-19 Dragons RFC (14)

(1) Stormers 48-12 Glasgow (2)

(3) Lions 33-21 Connacht (9)

(5) Munster 41-14 Ulster (8)

(13) Benetton 29-26 Leinster (4)

(15) Scarlets 21-23 Bulls (7)

Clasamentul United Rugby Championship după 16 etape disputate se prezintă astfel (primele opt echipe se califică pentru fazele finale):

1. Stormers (AFS) – 56 p.

2. Glasgow (SCO) – 55 p.

3. Lions (AFS) – 53 p.

4. Leinster (IRL) – 53 p.

5. Munster (IRL) – 51 p.

6. Cardiff (WAL) – 50 p.

7. Bulls (AFS) – 49 p.

8. Ulster (IRL) – 47 p.

9. Connacht (IRL) – 44 p.

10. Sharks (AFS) – 36 p.

11. Ospreys (WAL) – 35 p.

12. Edinburgh (SCO) – 33 p.

13. Benetton (ITA) – 33 p.

14. Dragons RFC (WAL) – 25 p.

15. Scarlets (WAL) – 24 p.

16. Zebre Parma (ITA) – 15 p.