Acest week-end programează optimile de finală ale Investec Champions Cup și este de remarcat că vom asista la două șocuri 100% engleze și la trei dueluri franco-engleze. Va fi un adevărat regal rugbistic.

Diseară, în prima optime de finală, vom asista la un duel franco-englez între vicecampioana Europei, Northampton Saints și Castres Olympique, clubul de Top 14, la care este legitimat Lukas MITU (linia I). Englezii ocupă primul loc în Premiership și sunt în mare formă în acest moment, astfel că vor porni acest meci din postura de favoriți, mai ales că au câștigat ultimele două meciuri directe, tot în cadrul Champions Cup, 51-16 (în 2025) și cu 38-8 (în 2024).

Mâine după-amiază, Bath Rugby și Saracens se întâlnesc într-o reeditare a meciului de campionat din Premiership, din urmă cu două săptămâni, câștigat fără drept de apel de gazde, cu 62-15. Echipa uverturii scoțiene, Finn Russell (Bath), este una dintre marile favorite pentru o prezență în fazele avansate ale competiției și pleacă, cel puțin pe hârtie, cu prima șansă în acest duel 100% englez.

De la aceeași oră, în sudul Franței, Racing Club Toulonnais, echipă aflată într-o mare criză de rezultate în Top 14, unde au căzut până pe locul al 11-lea, va înfrunta franciza sud-africană, Stormers (locul 2 în URC), condusă de noua stea a rugbiului sud-african, uvertura Sacha Feinberg-Mngomezulu (22 de ani). Astfel, acest meci se anunță a fi unul extrem de dificil pentru francezi, o eventuală surpriză nefiind de exclus în această optime de finală, mai ales că sud-africanii sunt în mare formă, reușind să lege trei victorii consecutive în URC (United Rugby Championship).

Scoțienii de la Glasgow Warriors, lideri în URC și una dintre principalele favorite ale competiției, vor înfrunta franciza sud-africană, la care evoluează Handré Pollard, Vodacom Bulls.

Gigantul francez, totodată multiplă campioană a Europei, Stade Toulousain, care va avea în componență pe Antoine Dupont, pe Thomas Ramos și pe Romain Ntamack, va da piept cu englezii de la Bristol Bears, ocupanta locului cinci în Premiership.

Seara de sâmbătă se încheie cu încă un duel 100% englez între londonezii de la Harlequins (locul 9 în Premiership) și Sale Sharks (locul 7 în Premiership), echipa din suburbia orașului Manchester, într-un meci echilibrat, fără un favorit clar.

Duminică după-amiază, campionii en-titre, francezii de la Union Bordeaux-Bègles, intră în arenă și vor întâlni formația engleză Leicester Tigers, ocupanta locului trei în Premiership. Cele două echipe s-au mai înfruntat de trei ori (2021, 2022 și 2024), bilanțul fiind favorabil englezilor (2-1 la victorii), dar de această dată francezii pornesc meciul ca mari favoriți.

În fine, în ultima optime de finală, irlandezii de la Leinster își vor măsura forțele cu scoțienii de la Edinburgh, într-o reeditare a duelurilor din URC. Dacă vorbim despre statistici, irlandezii au câștigat ultimele șapte meciuri directe, scoțienii reușind să învingă ultima oară în 2019 …

Programul complet al optimilor de finală care se vor disputa în acest week-end este următorul:

Vineri 4 aprilie – ora 22:00:

Northampton Saints (ANG) vs Castres Olympique (FRA)

Sâmbătă 5 aprilie – ora 17:00:

Bath Rugby (ANG) vs Saracens (ANG)
RC Toulonnais (FRA) vs DHL Stormers (AFS)

Sâmbătă 5 aprilie – ora 19:30:

Glasgow Warriors (SCO) vs Vodacom Bulls (AFS)
Stade Toulousain (FRA) vs Bristol Bears (ANG)

Sâmbătă 5 aprilie – ora 22:00:

Harlequins (ANG) vs Sale Sharks (ANG)

Duminică 6 aprilie – ora 17:00:

Union Bordeaux-Bègles (FRA) vs Leicester Tigers (ANG)

Duminică 6 aprilie – ora 19:30:

Leinster Rugby (IRL) vs Edinburgh Rugby (SCO)