Fundașul naționalei Țării Galilor, Leigh Halfpenny, a anunțat că se va retrage din activitate, la finalul sezonului.

Leigh Halfpenny, în vârstă de 37 de ani, a jucat 101 meciuri pentru Țara Galilor, marcând 801 puncte, ceea ce îl plasează pe locul al treilea în clasamentul all-time al marcatorilor, după mentorul său Neil Jenkins (1049) și Stephen Jones (917).

Fundașul galez a disputat patru meciuri-test pentru prestigioasa selecționată a Leilor Britanici și Irlandezi și a fost desemnat jucătorul turneului împotriva Australiei în 2013.

Halfpenny și-a început și încheiat cariera la Cardiff Rugby și a mai jucat pentru Racing Club Toulonnais, Scarlets, Crusaders și Harlequins, câștigând Champions Cup cu Toulon și Challenge Cup cu Cardiff.

Halfpenny se alătură altor jucători din linia de trei sferturi, Liam Williams și George North, care și-au anunțat recent retragerea.

Halfpenny, care a evoluat la trei ediții de Cupă Mondială, a debutat pentru Țara Galilor la 19 ani, în noiembrie 2008, într-un meci contra Africii de Sud.

El a contribuit la Grand Slam-ul din 2012 și la câștigarea Turneului celor Șase Națiuni din 2013 și 2021, fiind parte și din echipele care au ajuns în semifinalele Cupei Mondiale din 2011 și 2019.

În 2013 a fost desemnat jucătorul Turneului celor Șase Națiuni și personalitatea anului de către BBC Sport Wales, clasându-se pe locul al doilea în premiile BBC, după campionul de la Wimbledon, Andy Murray.

Halfpenny și-a anunțat retragerea din rugby-ul internațional în octombrie 2023, dar a mai avut o ultimă apariție în tricoul Țării Galilor luna următoare, într-o victorie fără statut oficial împotriva Barbarian F.C., unde au evoluat și legendele galeze Alun Wyn Jones și Justin Tipuric.

„Să joc pentru țara mea a fost mereu un vis din copilărie. Să port tricoul Țării Galilor a însemnat totul pentru mine și încă îmi este greu să exprim în cuvinte. Sunt unele dintre cele mai frumoase momente din viața mea.”

După ce a fost implicat ca antrenor pentru jocul de picior pentru turneul de vară al Țării Galilor în Japonia în 2025, a revenit la Cardiff cu un contract pe termen scurt, atât ca jucător, cât și ca antrenor.

„Este un club special și faptul că pot să-mi închei cariera acolo unde am început înseamnă enorm pentru mine”.