Într-o postare pe rețelele de socializare, Joe Launchbury, internaționalul englez de linia a II-a, în prezent legitimat la clubul londonez Harlequins, a anunțat că se va retrage din rugbiul profesionist la finalul acestui sezon.
Joe Launchbury (35 ani, 1,99 m) a crescut în academia celor de la Harlequins, înainte de a se transfera la London Wasps la începutul carierei sale, unde a evoluat în 170 de partide, fiind căpitanul echipei timp de 12 ani, înainte ca echipa să se desființeze în 2023.
După o scurtă perioadă petrecută în Japonia, la Toyota Verblitz, s-a întors în Premiership, în 2023, la Harlequins, unde a bifat 50 de apariții, însă în acest sezon a jucat doar de șase ori.
La nivel internațional, jucătorul a adunat 70 de selecții pentru Anglia, debutând în 2012, cu care a câștigat de trei ori Turneul celor Șase Națiuni (2016, 2017 și 2020) și cu care a participat la două Cupe Mondiale (2015 și 2019).
Ultima sa apariție în tricoul selecționatei Trandafirului a avut loc în timpul Turneului celor Șase Națiuni din 2022 și deși nu s-a retras niciodată oficial din echipa națională, a declarat că este „împăcat” cu faptul că nu mai face parte din lot Albionului.
Într-o declarație încărcată de emoție, fostul internațional englez a declarat:
„Rugby-ul mi-a oferit mai mult decât am visat vreodată. Nu doar o carieră, ci un scop în viață , prietenii și amintiri care vor rămâne cu mine pentru totdeauna. Este incredibil de dificil să spun adio și știu că acest sentiment nu va dispărea niciodată complet. Dar pentru mine momentul este cu siguranță potrivit. Am dat totul carierei mele, iar corpul îmi spune că are nevoie de o pauză.”
Launchbury, care este în prezent indisponibil din cauza unei accidentări ușoare la cvadriceps, a mai adăugat:
„Mi-ar plăcea să rămân implicat în rugby, dar, pentru moment, vreau să fiu mai prezent pentru familie, pentru a-mi vedea copiii crescând”.
În fine, antrenorul principal al celor de la Harlequins, Jason Gilmore, a declarat despre jucătorul său:
„Joe este un jucător de mare calitate pe teren și un om și mai bun în afara lui și m-a impresionat prin leadership-ul și profesionalismul său excepțional. Impactul său asupra cluburilor la care a evoluat și a naționalei, pe o perioadă lungă de timp, arată clar cât de valoros a fost pentru rugby-ul englez”.