Potrivit Rugby Pass, United Rugby Championship (campionatul francizelor irlandeze, scoțiene, galeze, italiene și sud-africane) poartă discuții avansate cu Ealing Trailfinders (multiplă campioană a ligii a doua engleze) privind aderarea clubului la competiție, în cazul în care Welsh Rugby Union (WRU) va reuși să elimine o franciză galeză înaintea sezonului 2027-2028.

Ealing, care a câștigat toate cele 25 de meciuri din Champ Rugby în acest sezon, domină al doilea eșalon al rugby-ului englez din 2022 și este mare favorită să cucerească al patrulea titlu în cinci ani.

Deși nu a terminat în afara primelor două locuri în ultimul deceniu, este bine cunoscut faptul că ușa către Premiership Rugby a rămas închisă deoarece stadionul lor, Vallis Way, nu îndeplinește criteriile minime impuse de Rugby Football Union (RFU).

În ciuda faptului că a găzduit în trecut meciuri ale London Broncos din Super League, RFU a declarat că arena nu respectă cerințele privind capacitatea stadionului și garanțiile legate de conformitatea cu normele de siguranță.

Și chiar dacă standardele minime au fost modificate în 2024 pentru a permite cluburilor să atingă capacitatea necesară de 10.000 de locuri pe parcursul a patru sezoane, Ealing tot nu a reușit să își facă un dosar conform cerințelor RFU. Totuși, acest lucru nu reprezintă un obstacol pentru conducerea URC.

Costul așa-numitului „P-share” necesar pentru a intra în Gallagher Premiership, estimat între 12 și 20 de milioane de lire sterline, este de asemenea considerat prohibitiv pentru Ealing.

Nu este pentru prima dată când se discută despre o mutare în URC. Acum trei ani, clubul a purtat negocieri privind o fuziune cu Ospreys, care, alături de Scarlets, este una dintre cele două echipe aflate în cel mai mare pericol de a fi desființate la finalul sezonului viitor.

Chiar dacă fuziunea nu s-a concretizat, URC și-a menținut interesul pentru extinderea la Londra, după succesul unor meciuri disputate în capitală.

Cu doar o săptămână în urmă, au reapărut discuțiile despre reformarea London Irish și revenirea acesteia fie în URC, fie în Gallagher Premiership. Printre investitorii lui Irish se numără acum Kyle Jordan, fiul regretatei legende din Formula 1, Eddie Jordan, care a făcut parte din consorțiul ce a cumpărat clubul în 2023.

În fine, în Africa de Sud se fac presiuni pentru ca Cheetahs, care și-a pierdut locul în URC acum cinci ani (în urma integrării Bulls, Stormers, Sharks și Lions), să fie reintegrată, alte voci ar dori admiterea echipei georgiene Black Lion.