Vineri seara, la Bilbao (Spania), Montpellier și Ulster s-au înfruntat în finala EPCR Challenge Cup, partida devenind cea mai spectaculoasă din istoria competiției.
Montpellier (Franța) 59-26 Ulster Rugby (Irlanda)
Montpellier a câștigat EPCR Challenge Cup după o victorie clară în fața celor de la Ulster, scor 59-26, în finala disputată la Bilbao. Formația franceză și-a trecut astfel în palmares al treilea trofeu european în această competiție, după succesele din 2016 și 2021.
Ulster a început mai bine partida și a deschis rapid scorul prin Timoney, însă Montpellier a reacționat imediat și a egalat prin Ngandebe. Formația franceză a preluat apoi controlul jocului, reușind să intre la pauză cu un avantaj consistent, 26-12, după eseurile marcate de Taofifenua, Vunipola și Bécognée.
În repriza secundă, Montpellier și-a continuat dominația ofensivă. Taofifenua a reușit al doilea eseu personal, iar Nouchi a majorat diferența după o fază colectivă bine construită. Ulster a încercat să revină prin Baloucoune și Lowry, însă francezii au răspuns prin Erdocio, Hounkpatin și Vincent.
Finala de pe San Mamés, din Bilbao, a devenit cea mai prolifică din istoria Challenge Cup, cu 85 de puncte și 13 eseuri marcate.
Montpellier Hérault-Rugby:
15. Banks ; 14. Ngandebe, 13. A. Vincent, 12. Cadot, 11. Taofifenua ; 10. Miotti, 9. Price ; 8. Vunipola (cpt.), 7. Bécognée, 6. Nouchi ; 5. Duguid, 4. Verhaeghe ; 3. Haouas, 2. Uelese, 1. Erdocio.
Rezerve: 16. Akrab, 17. Erdocio, 18. Hounkpatin, 19. Beard, 20. Tauleigne, 21. Coly, 22. Darmon, 23. Echegaray.
Ulster Rugby:
15. Lowry ; 14. Baloucoune, 13. Hume, 12. Postlethwaite, 11. Z. Ward; 10. Murphy, 9. Doak ; 8. Augustus, 7. Timoney (cpt.),6. McCann; 5. Izuchuwku, 4. Sheridan; 3. O’Toole, 2. Stewart, 1. Bell.
Rezerve: 16. McCormick, 17. O’Sullivan, 18. Wilson, 19. Irvine, 20. B. Ward, 21. McKee, 22. Flannery, 23. McIlroy.
Ultimele zece câștigătoare EPCR Challenge Cup:
2026: Montpellier Hérault Rugby (Franța)
2025: Bath Rugby (Anglia)
2024: Sharks (Africa de Sud)
2023: RC Toulon (Franța)
2022: Lyon Olympique Universitaire (Franța)
2021: Montpellier Hérault Rugby (Franța)
2020: Bristol Bears (Anglia)
2019: ASM Clermont Auvergne (Franța)
2018: Cardiff Rugby (Țara Galilor)
2017: Stade Français Paris (Franța)