Recent, continentul asiatic și-a desemnat echipa calificată la Cupa Mondială de rugby care va fi găzduită de Australia, în 2027. Turneul asiatic de elită a însemnat confruntarea a patru echipe, în format fiecare cu fiecare. Honk Kong s-a impus fără probleme în cele trei dispute, acumulând de fiecare dată bonusul ofensiv. Rezultatele celor din Hong Kong au fost următoarele: 43-10 în deplasare cu Emiratele Arabe Unite, 78-7 acasă cu Sri lanka și 70-22 în deplasare, în meciul decisiv, cu Coreea de Sud.
Locul al doilea, cu 10 puncte, a fost ocupat de Emiratele Arabe Unite, în vreme ce sud-coreeni s-au clasat pe trei, cu 7 puncte. Ultima poziție a revenit Sri Lankăi, cu două bonusuri defensive, astfel că această formație a retrogradat în al doilea eșalon valoric asiatic, pentru prima dată după 2014. Interesant este de semnalat că Sri Lanka, înainte de turneu, a primit vizita unei selecționate din Noua Zeelandă, alcătuită din jucători care cântăresc nu mai mult de 85 de kilograme, în fața căreia au pierdut la scor, în ambele meciuri disputate.
În finala de la Incheon, Hong Kong a jucat din minutul 37 în inferioritate numerică, după un cartonaș roșu pentru placaj înalt. Cu toate acestea, diferența de valoare a fost evidentă, iar victoria Hong Kong-ului nu poate fi pusă sub semnul întrebării. Hong Kong a câștigat pentru a cincea oară consecutiv competiția continentală din Asia și, alături de Japonia, va merge la Cupa Mondială din 2027.
Pe de altă parte, a doua clasată, Emiratele Arabe Unite, are șansa calificării după un baraj intercontinental cu o reprezentantă a Africii, care urmează să se stabilească.
Hong Kong ocupă locul 22 în clasamentul World Rugby și s-a calificat pentru prima dată la o Cupă Mondială.
Antrenorul acestei selecționate este neo-zeelandezul Andrew Douglas.
Calificarea naționalei din Hong Kong la Cupa Mondială a fost anunțată de trei prezențe consecutive în recalificări, în 2015, 2019 și 2023, dar și de o strategie de creștere foarte bine pusă la punct, ale cărei roade se observă acum.
Foto: www.world.rugby