La startul acestei noi ediții de 6 Nations, Anglia, alături de Franța, erau principalele favorite la trofeu, cu atât mai mult cu cât meciul direct este ultimul al turneului, pe 14 martie, în prime time, pe Stade de France.

După două etape jucate și tot atâtea victorii clare, cu Irlanda (36-14) și cu Țara Galilor (12-54), un rugby-șampanie recitat la perfecție, francezii au confirmat cu vârf și îndesat așteptările puse în ei, pentru o nouă coroană (cu grand șlem?) după cea cucerită anul trecut.

Rivalul istoric de pe celălalt mal al Mânecii, a început turneul în trombă, cu o victorie clară acasă, în față palizilor galezi (48-7) condamnați la lingura de lemn (ultimul loc al turneului), apoi a urmat înfrângerea surprinzătoare, dar clară, din Scoția (31-20), care le complică serios calculele.

În urma acestei noi înfrângeri în fața rivalului scoțian (5 în ultimele 6 meciuri directe ?!), selecționerul englez, Steve Borthwick a decis să opereze mai multe schimbări atât în echipa de start cât și pe bancă. Cea mai notabilă este fără îndoială titularizarea în premieră, a copilului teribil al rugbiului englez, Henry Pollock (21 de ani), linia a-III-a de la vicecampioana Europei en titre, Northampton Saints.

Un alt star internațional, cunoscut pentru temperamentul său provocator, Tom Curry, rezervă în Scoția, va începe la rândul său, meciul cu Irlanda, din postura de titular, lângă Pollock și Ben Earl.

Vizibil nemulțumit de prestația elevilor săi, în Scoția, selecționerul Albionului decide să schimbe și în linia de trei-sferturi, Freeman trece pe postul de aripă în locul lui Roebuck, iar Lawrence îi ia locul ca centru, lângă Fraser Dingwall.

De asemenea nr. 9 și 10 care au stat pe bancă cu Scoția (Ben Spencer și Fin Smith), ies din lot și sunt înlocuiți de van Poortvliet și de talentatul Marcus Smith.

Maro Itoje, legendara linie a-II-a de la clubul din suburbia Londrei, Saracens, va intona pentru a 100-a oară “God save the king”. Cu această ocazie va intra într-un club select compus din doar 9 jucători englezi cu peste 100 de selecții. Deși a fost destul de criticat de presa engleză și de fani după meciul de pe Murrayfield, selecționerul continuă să îi ofere credit și laudă profesionalismul și constanța de care dă dovadă la fiecare meci.

Anglia nu mai are voie să facă pași greșiți până la final, dacă dorește să păstreze șanse la câștigarea turneului în fața trupei teribile conduse de Dupont, Bielle-Biarrey, Attissogbe și de “fiul risipitor” dar teribil de talentat, Matthieu Jalibert.

De partea cealaltă, echipa Irlandei, aflată într-un vizibil și continuu regres încă de anul trecut (locul 3 la ediția din 2025), speră la o revenire în prim-plan, după victoria chinuită, de săptămâna trecută, 20-13 cu Italia.

Selecționerul Andy Farrell (tatăl celebrului mijlocaș la deschidere englez, Owen Farrell), fără îndoială exasperat de evoluțiile dezastruoase ale decarului lui Leinster, Sam Prendergast, decide să îl scoată din lot, preferându-l pe Jack Crowley, de la rivala Munster, pentru a conduce linia de trei-sferturi, sâmbătă la Londra.

Schimbare notabilă și pe postul de mijlocaș la grămadă, unde rezerva Gibson-Park (Leinster) va intra pe teren încă din primul minut. Deși Anglia pleacă cu prima șansă, vorbind despre o rivalitate acerbă între cele două mari puteri ale rugbyului, meciul rămâne deschis oricărui rezultat, mai ales că ambele echipe au nevoie de victorie, fiecare dintre ele pierzând deja câte un meci (Anglia împotriva Scoției, iar Irlanda împotriva Franței).

Meciul dintre Anglia și Irlanda se joacă sâmbătă de la ora 16:10, pe Allianz Stadium (îl știm toți drept templul Twickenham).

Partida este Live pe siteul Digi Sport.

Echipa Angliei:

15.⁠ ⁠Freddie Steward, 14.⁠ ⁠Tommy Freeman, 13. Ollie Lawrence, 12. Fraser Dingwall, 11. Henry Arundell, 10.⁠ ⁠George Ford, 9. Alex Mitchell, 8.⁠ ⁠Henry Pollock, 7. Ben Earl, 6. Tom Curry, 5.⁠ ⁠Ollie Chessum, 4. Maro Itoje (cpt.), 3.⁠ ⁠Joe Heyes, 2. Luke Cowan-Dickie, 1. Ellis Genge.

Rezerve :
16.⁠ ⁠Jamie George, 17. Bevan Rodd, 18. Trevor Davison, 19.⁠ ⁠Alex Coles, 20. Guy Pepper, 21. Sam Underhill, 22.⁠ ⁠Jack Van Poortvliet, 23. Marcus Smith.

Echipa Irlandei:

15.⁠ ⁠Jamie Osborne, 14.⁠ ⁠Robert Baloucoune, 13. Gary Ringrose, 12. Stuart McCloskey, 11. James Lowe, 10.⁠ ⁠Jack Crowley, 9. Jamison Gibson-Park, 8.⁠ ⁠Caelan Doris(cpt.), 7. Josh Van der Flier, 6. Tadhg Beirne, 5.⁠ ⁠James Ryan, 4. Joe McCarthy, 3.⁠ ⁠Tadhg Furlong, 2. Dan Sheehan, 1. Jeremy Loughman.

Rezerve :
16.⁠ ⁠Ronan Kelleher, 17. Tom O’Toole, 18. Finlay Bealham, 19.⁠ ⁠Nick Timoney, 20. Jack Conan, 21. Craig Casey, 22.⁠ ⁠Ciaran Frawley, 23. Tommy O’Brien.