În ultima partidă a etapei a 3-a din 6N, Franța, deținătoarea trofeului și marea favorită la o nouă coroană, întâlnește Italia, într-un meci altădată dezechilibrat. Deși bilanțul întâlnirilor directe este covârșitor în favoarea reprezentativei cocoșului galic (doar două victorii italiene în 2011, 2013 și un egal în 2024), italienii continuă să progreseze în ultimii ani, mai ales de când joacă sub comanda excelentului manager argentinian Gonzalo Quesada (trecut pe la Racing 92 si pe la Stade Français).
În cele două meciuri jucate de „squadra azzurra” până acum, victoria surprinzătoare în fața Scoției, 18-15 pe Olimpico (sub o ploaie infernală) și înfrângerea cu suspans (eseu italian anulat pe final) din Irlanda, 13-20, Italia a arătat foarte bine și chiar a impresionat, pe alocuri, publicul sportului cu balonul oval.
Jocul lor este concentrat mai ales pe forță, italienii având statistici impresionante în grămezi, tușe si placaje reușite (cele mai multe din turneu după 2 etape). De altfel, una dintre imaginile marcante ale etapei trecute, care a făcut turul internetului din lumea întreagă, a fost grămada câștigată în fața irlandezilor, cu celebrul pilier Tadhg Furlong scos efectiv din grămadă sub forța presiunii italiene.
Consultând caseta tehnică a meciului din Irlanda, observăm că italienii au câștigat toate grămezile ofensive (în care au repus balonul) și chiar au câștigat una pe repunere adversă. Un alt punct forte al transalpinilor, tușa, a fost de asemenea fructificată, cu 15 tușe câștigate dintr-un total de 17 jucate, italienii reușind chiar să câștige o tușă defensivă, pe repunere irlandeză.
Molurile, cândva specialitatea irlandezilor, au fost de această dată favorabile echipei conduse de căpitanul Michele Lamaro (28 de ani, linia a III-a, Benetton Treviso), raportul fiind de 5-1 pentru Italia și chiar cu un mol defensiv câștigat în fața irlandezilor. Pe de altă parte, ar fi totuși nedrept să reducem echipa Italiei doar la jocul înaintării, când vedem ce arme ofensive au în linia de trei-sferturi (Paolo Garbisi, Monty Ioane, Tommaso Menoncello și mai ales starul lui Toulouse, Ange Capuozzo, care revine în echipă pentru acest meci).
Echipa gazdă, Franța, nu mai are nevoie de nicio prezentare, după cele două prestații memorabile, fără cusur am putea spune, contra Irlandei (36-14) și în Țara Galilor (12-54), ambele victorii bonificate. De altfel, „les bleus”, cum sunt alintați de suporterii francezi, reprezintă singura echipă rămasă în cursă pentru un eventual Grand Slam (câștigarea turneului, învingând toate echipele). La acest capitol, cel al Grand Slam-urilor realizate în T6N, Franța este pe locul 3, după Anglia (13) și Țara Galilor (12). Pentru trupa lui Galthié, ar fi al 11-lea din istoria rugbyului francez, ultimul fiind reușit în 2022, tot în mandatul selecționerului cu ochelari negri.
Din declarațiile antrenorilor (Fabien Galthié și Laurent Sempéré), apărute în presa din Hexagon, francezii iau în serios echipa Italiei și bine fac, deoarece rămâne în memoria publicului amintirea meciului egal din T6N 2024, 13-13 (norocos, cu penalitatea ratată de Garbisi în minutul 82?!), jucat tot la Lille.
Pentru a contracara forța italienilor din pachetul de înaintare, Galthié va schimba linia a II-a în totalitate. Alte schimbări notabile vor avea loc pe bancă, in linia I, unde notăm revenirea lui Peato Mauvaka, dar si a lui Georges-Henri Colombe, ambii de la Toulouse, cei doi fiind preferați în locul lui Maxime Lamothe (UBB) și a lui Régis Montagne (Clermont).
Centrul parizian, Néné, care a debutat în echipa Franței, la Cardiff, intrând în repriza a doua, dar care a fost mai degrabă ezitant, îi lasă locul lui Jean-Louis Barassi (centru polivalent de la Toulouse), care revine după un protocol pentru comoție cerebrală după un contact suferit în meciul cu Fiji, în meciurile-test din toamnă.
Ar fi de remarcat că 5 dintre cei 6 jucători de linia I din lot, joacă la Stade Toulousain, liderul autoritar al Top 14 și tripla campioană en-titre din Franța.
În rest, titularii din meciurile precedente rămân pe teren din primul minut, pentru că „nu schimbăm o echipă care câștigă”.
Meciul dintre Franța și Italia se va disputa duminică, de la ora 17:00, la Lille (în nordul Franței), pe stadionul Pierre-Mauroy (50.187 de locuri), cu acoperișul închis.
Partida este Live pe Digi Sport 4.
Echipa Franței (selecționer Fabien Galthié):
15. Thomas Ramos, 14. Théo Attissogbe, 13. Emilien Gailleton, 12. Fabien Brau-Boirie, 11. Louis Bielle-Biarrey, 10. Matthieu Jalibert, 9. Antoine Dupont (cpt.), 8. Anthony Jelonch, 7. Oscar Jégou, 6. François Cros, 5. Emmanuel Meafou, 4. Thibaud Flament, 3. Dorian Aldegheri, 2. Julien Marchand, 1. Jean-Baptiste Gros.
Rezerve :
16. Peato Mauvaka, 17. Rodrigue Neti, 18. Georges-Henri Colombe, 19. Charles Ollivon, 20. Mickaël Guillard, 21. Lenni Nouchi, 22. Baptiste Serin, 23. Pierre-Louis Barassi.
Echipa Italiei (selecționer Gonzalo Quesada):
15. Ange Capuozzo, 14. Louis Lynagh , 13. Tommaso Menoncello, 12. Leonardo Marin, 11. Monty Ioane, 10. Paolo Garbisi, 9. Alessandro Fusco, 8. Lorenzo Cannone, 7. Manuel Zuliani, 6. Michele Lamaro (cpt.), 5. Andrea Zambonin, 4. Niccolo Cannone, 3. Simone Ferrari, 2. Giaccomo Nicotera, 1. Danilo Fischetti.
Rezerve :
16. Pablo Dimcheff, 17. Mirco Spagnolo, 18. Giosue Zilocchi, 19. Federico Ruzza, 20. Ricardo Favretto, 21. David Odiase, 22. Alessandro Garbisi, 23. Paolo Odogwu.