Fabien Galthié a fost nevoit să își revadă planurile pentru meciul contra Italiei, în urma forfait-ului declarat de „decarul” Matthieu Jalibert, unul dintre cei mai în formă jucători ai Franței de până acum, în cele două meciuri câștigate clar cu Irlanda și cu Țara Galilor.
Astfel, Thomas Ramos, anunțat titular cu numărul 15 pe tricou, i-a luat locul lui Jalibert, pe postul de mijlocaș la deschidere, aripa Attissogbe luându-i locul pe postul de fundaș.
Aceste schimbări, ce am putea numi drept, scaune muzicale, i-au profitat aripei lui Toulon, Gael Dréan, care debutează în națională Franței, la vârsta de 26 de ani.
Meciul începe în forță, cu dueluri încrâncenate la mijlocul terenului, italienii având posesia dar nereușind să avanseze prin apărarea franceză.
Ba mai mult, în urma unui balon înalt al italienilor, câștigat de Théo Attissogbe (Pau), acesta trimite balonul la Antoine Dupont care, cu o pasă magistrală, cu piciorul, îl lansează pe orbită pe supersonicul Louis Bielle-Biarrey, care înscrie în minutul 4, primul eseu al partidei și totodată cel de-al patrulea personal în acest turneu.
Thomas Ramos, transformă fără dificultate eseul, scorul devine de 7 la 0 pentru trupa lui Galthié și Franța începe meciul de la Lille cum nu se putea mai bine.
Prima situație periculoasă a italienilor intervine în minutul 9, când Manuel Zuliani interceptează, la linia proprie de 40 m, o pasă pe faza de atac a francezilor dar nu reușește să concretizeze, francezii blocând atacul în zona de 22 m, de unde degajează pericolul.
În minutul 13, Thomas Ramos, dirijorul Franței, în lipsa lui Matthieu Jalibert, reușește o prețioasă degajare în tușă, 50‑22, care permite echipei sale să revină în terenul italienilor.
Albaștrii („Les bleus”), reușesc să mărească diferența, cu aportul înaintașilor, linia II de la Toulouse, Emmanuel Meafou reușind să spargă lacătul apărării italiene, care cedează în minutul 14, în fața presiunii adverse. Eseul nu este transformat, lovitura de picior al lui Thomas Ramos trecând în stânga bețelor și scorul devine 12‑0 pentru francezi, în ciuda unei evoluții curajoase ale echipei conduse de Gonzalo Quesada, dar momentan, nerecompensată.
Camerele de filmare ale televiziunii franceze realizează un cadru cu Matthieu Jalibert, absentul de ultimă oră, prezent în tribune, care declanșează un val de aplauze din tribune.
Italienii presează, însă sunt opriți de fiecare dată în atacurile lor. În urma unei tușe prea lungi (Giacomo Nicotera), aproape de linia de 22 a francezilor, Emillien Gailleton recuperează balonul și trece precum un TGV (tren francez de mare viteză) prin apărarea italiană, reușind o cursă de 40 de metri, până aproape de linia de țintă, când îi pasează lui Thomas Ramos, care culcă balonul, tot el reușind și transformarea eseului.
Suntem în minutul 29 al partidei și scorul devine de 19 la 0 pentru Franța, care pare să se desprindă clar în învingătoare, dar care va dori cu siguranță să mai marcheze un eseu care ar fi sinonim cu punctul de bonus ofensiv.
La faza imediat următoare, italienii repun balonul în joc și îl trimit în terenul advers, iar în urma unei ezitări a lui Théo Attissogbe, la 5 metri de propriul teren de țintă, fundașul italian Ange Capuozzo fură balonul și reușește să îl culce în terenul de țintă, o formalitate. Italienii revin în meci, 19 la 5, eseul nefiind transformat de Garbisi.
Finalul primei reprize aparține italienilor care forțează marcarea unui nou eseu, dar în fine, se mulțumesc cu o lovitură de pedeapsă a lui Paolo Garbisi și astfel prima repriză se încheie cu scorul de 19 la 8 pentru francezi.
Repriza a doua începe cu noi erori ale italienilor în tușă (tot a lui Giacomo Nicotera), care permit francezilor să recupereze posesia și să calmeze avântul ofensiv al italienilor. Urmează mai apoi o perioada sterilă, fără realizări notabile de nicio parte, cu mingi scăpate înainte și grămezi refăcute la cererea arbitrului partidei, Andrew Brace.
Între minutele 50 și 60, cei doi manageri operează schimbări în primele linii, pentru a aduce forțe proaspete, în încercarea de a domina adversarul.
Franța insista în 22‑ul italienilor, în căutarea celui de-al patrulea eseu și decide să joace la mână, o penalitate la 5 metri de terenul de țintă italian, dar se lovesc de apărarea solidă care îi împiedică să marcheze.
Ne apropiem de finalul meciului și scorul rămâne neschimbat, ca la pauză, 19 la 8 pentru francezi. De notat că în minutul 71, aripa italiană, Louis Lynagh face „un înainte” intenționat și primește cartonașul galben.
Arbitrul solicită TMO pentru a verifica dacă se impune un eseu de penalizare pentru Franța, dar în fine, considera că nu era o situație clară de eseu și dictează o penalitate pentru francezi, care trimit în tușă.
Această decizie avea să se dovedească foarte inspirată, deoarece tușa este câștigată de francezi, prin Nouchi, care îi transmite balonul lui Thomas Ramos, acesta găsindu-l în margine pe debutantul Gaël Dréan, cu o pasă milimetrică cu piciorul. Eseu pentru Franța, transformat apoi de Ramos și scorul devine 26 la 8. Ange Cappuozzo iese accidendat în minutul 73 și este înlocuit cu Monty Ioane.
Acesta nu avea să fie scorul final, deoarece albaștrii continuă să atace și reușesc un nou eseu prin centrul Emilien Gailleton și transformat de Thomas Ramos. 33 la 8.
Italia are șansa unui ultim atac, dar eșuează la câțiva metri de linie. Scorul rămâne neschimbat și Franța, câștigă, cum era de așteptat, cu bonusul ofensiv, împotriva unei echipe italiene mai puțin convingătoare în punctele forțe arătate până acum în turneu (tușă și grămadă). Emmanuel Meafou este desemnat de organizatori, drept omul meciului.
Urmează o pauză de o săptămână, în Turneul celor 6 Națiuni, apoi ultimele două etape de disputat, meciul dintre Scoția și Franța fiind capul de afiș al etapei următoare.
Echipa Franței (selecționer Fabien Galthié) :
15. Théo Attissogbe ; 14. Gaël Dréan , 13. Emilien Gailleton, 12. Fabien Brau-Boirie, 11. Louis Bielle-Biarrey ; 10. Thomas Ramos, 9. Antoine Dupont (cpt.) ; 8. Anthony Jelonch, 7. Oscar Jégou, 6. François Cros ; 5. Emmanuel Meafou, 4. Thibaud Flament ; 3. Dorian Aldegheri, 2. Julien Marchand, 1. Jean-Baptiste Gros.
Rezerve :
16. Peato Mauvaka, 17. Rodrigue Neti, 18. Georges-Henri Colombe, 19. Charles Ollivon, 20. Mickaël Guillard, 21. Lenni Nouchi, 22. Baptiste Serin, 23. Pierre-Louis Barassi.
Echipa Italiei (selecționer Gonzalo Quesada) :
15. Ange Capuozzo ; 14. Louis Lynagh , 13. Tommaso Menoncello, 12. Leonardo Marin, 11. Monty Ioane ; 10. Paolo Garbisi, 9. Alessandro Fusco ; 8. Lorenzo Cannone, 7. Manuel Zuliani, 6. Michele Lamaro (cpt.); 5. Andrea Zambonin, 4. Niccolo Cannone ; 3. Simone Ferrari, 2. Giaccomo Nicotera, 1. Danilo Fischetti.
Rezerve :
16. Pablo Dimcheff, 17. Mirco Spagnolo, 18. Giosue Zilocchi, 19. Federico Ruzza, 20. Ricardo Favretto, 21. David Odiase, 22. Alessandro Garbisi, 23. Paolo Odogwu.