Președintele Federației de Rugby din Georgia, Davit Kacharava, a subliniat importanța rivalității istorice dintre Georgia și România înaintea semifinalei Rugby Europe Championship 2026, care se va disputa pe 8 martie la Tbilisi și care va bifa un nou duel pentru Cupa Antim.

Fost căpitan al „Lelos”, Kacharava a vorbit despre respectul reciproc dintre cele două națiuni, despre rolul pe care meciurile directe l-au avut în dezvoltarea rugbyului georgian și despre importanța confruntării din acest weekend în contextul pregătirii pentru Cupa Mondială de Rugby 2027 din Australia.

Oficialul georgian a evidențiat și rolul tot mai important al francizei Black Lion în dezvoltarea jucătorilor locali, dar și planurile Federației de a consolida structura de performanță, mai ales în perspectiva găzduirii World Rugby U20 Championship 2026. În același timp, Kacharava a pledat pentru o cooperare mai strânsă între Georgia și România pentru a sprijini creșterea nivelului rugbyului în Europa de Est.

Perspectiva de la jucător la președinte & rivalitatea

R15: Domnule Kacharava, dețineți recordul pentru cele mai multe selecții pentru Lelos și v-ați confruntat personal cu România pe teren de zeci de ori. Acum, întâlnindu-i în calitate de președinte al Uniunii, cum s-a schimbat perspectiva dumneavoastră asupra rivalității istorice pentru Cupa Antim și ce face ca această confruntare să fie atât de specială pentru rugbyul georgian?

Davit Kacharava: Avem o lungă istorie de rivalitate cu România. Mulți ani ne-a fost foarte dificil să îi învingem. De aceea, faptul că erau în grupa noastră, cu marea lor tradiție în rugby și cu o echipă puternică, a fost foarte important pentru dezvoltarea noastră. Fiecare meci împotriva României era foarte intens pentru noi și fiecare victorie avea o mare semnificație. Chiar și acum, desigur, Cupa Antim este foarte importantă pentru noi. A juca împotriva României și a câștiga fiecare meci are o valoare foarte mare. De aceea cred că rivalitatea dintre aceste două echipe este foarte importantă și captivantă pentru spectatorii și susținătorii noștri – și nu doar pentru ai noștri, ci și pentru fanii români.

Evaluarea adversarului

R15: România a avut un parcurs agitat în faza grupelor anul acesta, suferind o surpriză împotriva Germaniei, dar reușind totuși să își asigure locul în această semifinală. Având în vedere înțelegerea dumneavoastră profundă a jocului, cum evaluați starea actuală a lotului României și de unde vă așteptați să vină cele mai mari provocări duminică, pe stadionul Avchala?

Davit Kacharava: Este adevărat că echipa națională a României nu mai este la fel de puternică precum era odinioară. Ne amintim de echipa foarte puternică a României din anii 2000, când învingeau unele dintre marile puteri ale rugbyului mondial. Am urmărit meciurile recente ale României și, desigur, este important pentru noi să evaluăm corect adversarul. Rugbyul este o confruntare fizică și trebuie să fii întotdeauna pregătit pentru această confruntare. Trebuie întotdeauna să îți respecți adversarul și încercăm să ne pregătim pentru acest meci cât mai bine posibil.

Drumul către Australia 2027

Atât Georgia, cât și România și-au asigurat deja calificarea pentru Cupa Mondială de Rugby 2027, recent extinsă, din Australia. Dincolo de câștigarea REC, cât de crucială este semifinala de mare presiune din acest weekend pentru a măsura unde se află echipa dumneavoastră în actualul ciclu de pregătire pentru Cupa Mondială?

Davit Kacharava: Așa cum am spus de multe ori, fiecare meci pe drumul către Cupa Mondială de Rugby 2027 este important și trebuie să folosim fiecare joc pentru a ne asigura că nivelul calității jocului nostru la Cupa Mondială va fi la cel mai înalt nivel. Din acest motiv, fiecare meci și fiecare minut sunt foarte importante. Această perioadă este, de asemenea, extrem de valoroasă pentru stafful tehnic pentru a profita la maximum de ea.

Aspirațiile Tier 1 și impactul Black Lion

R15: Georgia continuă să fie forța dominantă în Rugby Europe Championship, iar franciza Black Lion a făcut progrese semnificative în competițiile europene de club. În timpul președinției dumneavoastră, care sunt următorii pași strategici pentru a asigura mai multe meciuri regulate, de mare intensitate, împotriva națiunilor Tier 1 pentru echipa națională?

Davit Kacharava: Sunt de acord că în ultimii ani Black Lion a jucat un rol foarte important în a ajuta echipa noastră națională să performeze mai bine. Echipa noastră națională este formată aproximativ din 50% jucători de la Black Lion și 50% jucători care joacă în străinătate. Este foarte important ca jucătorii care nu pot merge în străinătate să aibă totuși oportunitatea de a juca meciuri mari. Știm cu toții că, începând de anul viitor (după Cupa Mondială), meciurile împotriva națiunilor Tier 1 vor deveni mai limitate. Anul acesta s-a decis o nouă structură cu două grupe, așa că cred că rolul Black Lion va crește și mai mult. Vom încerca să facem Black Lion și mai puternică pentru a participa în competiții mai bune și mai regulate. Acest lucru ne va permite să întărim lotul cu jucători și mai buni și să ajutăm și mai mult dezvoltarea echipei naționale.

Găzduirea Campionatului Mondial U20 din 2026

R15: Acest an este uriaș pentru rugbyul georgian, deoarece veți găzdui noul format extins al Campionatului Mondial World Rugby U20. Cum se pregătește Uniunea pentru acest eveniment prestigios și cât de vital este pentru a face legătura între talentul tinerilor și echipa de seniori care va concura în 2027?

Davit Kacharava: Pentru noi, Campionatul Mondial World Rugby U20 este un turneu foarte important. Aș dori să mulțumesc World Rugby pentru oportunitatea de a găzdui turneul. Aspectele organizatorice sunt printre cele mai importante și, cel mai important, avem un sprijin puternic din partea Guvernului Georgiei, pentru care suntem foarte recunoscători. Aș dori, de asemenea, să spun că acest turneu va crește și mai mult popularitatea rugbyului în Georgia. Scopul nostru este să găzduim turneul la cel mai înalt nivel.

Cel mai important este că tinerii jucători vor avea oportunitatea de a-și demonstra talentul și, de asemenea, de a câștiga potențial o șansă de a juca pentru echipa națională la Cupa Mondială din 2027. Găzduirea Cupei Mondiale U20 este extrem de importantă pentru noi, deoarece ne ajută să menținem întregul traseu de dezvoltare de înaltă performanță – de la echipa U20, la potențiali jucători Black Lion și, în cele din urmă, la echipa națională.

Cooperare regională

R15: Dincolo de cele 80 de minute intense de pe teren, uniunile de rugby din Georgia și România împărtășesc o lungă istorie ca forțe dominante ale rugbyului din Europa de Est. Cum vedeți evoluția colaborării dintre națiunile noastre în afara terenului pentru a ridica nivelul sportului în această parte a lumii?”

Davit Kacharava: Este necesar să aprofundăm relația dintre federațiile de rugby din Georgia și România și să pregătim proiecte comune despre cum putem dezvolta și îmbunătăți în continuare rugbyul în țările noastre. Cred că mai este încă de lucru în această direcție. Poate ar fi o idee bună să creăm un grup de lucru care să se concentreze asupra acestor aspecte. Consolidarea rugbyului în regiune este extrem de importantă.