Marius Antonescu este ultimul Stejar din lotul României care a câștigat Cupa Antim Ivireanu, trofeu care se pune în joc între România și Georgia. El a oferit un interviu în Exclusivitate pentru R15 Rugby News, înainte de confruntarea cu gruzinii din semifinalele Rugby Europe Championship, de pe 08 martie, ora 13.00.

Nostalgia și greutatea istoriei (2017)

R15: Marius, ești singurul „Stejar” rămas în activitate la echipa națională care a pus mâna pe Cupa Antim Ivireanu, după acea victorie memorabilă din 2017 (8-7 la București). Cum te raportezi acum la acel moment și cum se simte statutul de „ultim supraviețuitor” al acelei echipe care reușea să învingă Georgia?

Marius Antonescu: Acum, când mă uit în spate, cred că este ultima performanță adevărată a României, am reușit să câștigăm împotriva unei echipe cu poate 80% din efectiv în primele ligi ale Europei. Dar noi am vrut mai mult să câștigăm. Este ultima dată când am câștigat împotriva lor.

R15: Cupa Antim Ivireanu a devenit un simbol al rivalității, dar și al respectului dintre România și Georgia. Pentru un jucător ca tine, cât de mult cântărește acest trofeu? Ce amintiri ai de la bătăliile fizice din 2017?

Marius Antonescu: Ca să fiu sincer, înainte era o rivalitate mare, dar din păcate nu am mai câștigat cu ei de nouă ani. Atunci a fost o mândrie și o realizare foarte mare, pe care nu cred că am mai resimțit-o cu echipa națională. Mă durea tot corpul după meci, ne-am apărat non-stop, la fiecare contact eram la maximum. Ne-a fost greu la toți, dar ne-am dorit mai mult ca ei. La sfârșit era o durere plăcută, eram epuizați, dar mândri.

Contextul actual și campania REC 2026

R15: Venim după o grupă de Rugby Europe Championship cu foarte multe trăiri contradictorii. Am reușit o calificare în semifinale, venind însă după două dușuri reci, Portugalia și Germania. Cum este moralul în vestiar în acest moment și cum ați gestionat presiunea ultimelor săptămâni?

Marius Antonescu: Sincer, e destul de trist ce se întâmplă acum la echipa națională, mă doare să văd cum s-a putut degrada așa tare situația, nu avem condiții de antrenament, nu avem teren, sală, stăm mai mult pe drumuri decât să ne concentrăm pe pregătire. Încercăm să rămânem uniți.

R15: Acum nouă ani, echipa națională domina cu pachetul de înaintare în Europa. Având în vedere dificultățile din actuala campanie, cum percepi tranziția între generații și unde crezi că trebuie să pluseze actuala echipă pentru a regăsi acea constanță?

Marius Antonescu: Da, eram renumiți pentru asta, dar am impresia că s-a pierdut cu timpul, însă trebuie să o regăsim. Trebuie să muncim mai mult, dar să avem cu ce și unde, condițiile de antrenament contează foarte mult. Jocul a evoluat foarte mult și trebuie să ținem pasul cu evoluția, altfel rămânem în urmă.

Semifinala de la Tbilisi

R15: Pe 8 martie, la Tbilisi, jucăm semifinala cu Georgia, iar Cupa Antim Ivireanu va fi din nou pe masă. Jucăm în fața unui public ostil și a unei echipe care a defilat în Grupa A. Ce le spui colegilor tăi mai tineri din vestiar care poate nu au mai experimentat un meci cu o asemenea miză în deplasare contra „Lelos”?

Marius Antonescu: Să fie pregătiți și să dea totul, nu contează pe cine ai în față, contează pe cine ai alături. Am mers pe aceeași premisă și când am câștigat în 2017.

R15: Georgia vine după victorii la scor cu Spania și Olanda. Din experiența ta uriașă, unde crezi că se va da bătălia decisivă pe stadionul Avchala? Există o vulnerabilitate a lor pe care o putem exploata, inspirându-ne poate și din tactica din 2017?

Marius Antonescu: Cu siguranță au un moral foarte bun și nu își fac prea multe griji cu nicio echipă din campania asta. Însă prea multă încredere se poate întoarce contra lor, asta s-a întâmplat și în 2017. Dar, cum am mai spus, rugby-ul a evoluat foarte mult. Cred că deja trebuie să avem o apărare foarte bună. Și să dominăm cu înaintarea.

Moștenirea și viitorul

R15: Dincolo de calificarea în finala Rugby Europe Championship, ce ar însemna, la acest punct al carierei tale, să recâștigi Cupa Antim Ivireanu și să o aduci înapoi la București?

Marius Antonescu: Ar fi ceva de neuitat să câștigăm în Georgia. Însă nu îți pot spune înainte ce va fi, dar dacă e să reușim, îți pot spune după. Cred că aș putea să mă retrag împăcat cu ideea că am reușit să las o speranță în urma mea că încă se mai poate.

R15: Echipa este în plin proces de reconstrucție pentru Cupa Mondială din 2027. Crezi că un meci de sacrificiu, cu o atitudine de „totul sau nimic” la Tbilisi, poate fi declicul mental de care au nevoie tinerii jucători din lotul actual?

Marius Antonescu: Ar putea avea un impact puternic pozitiv, putem da speranțe viitoarelor generații, dar atât timp cât nu avem o bază de antrenament sau niște condiții de antrenament decente, e foarte greu să avem rezultate constante sau să anticipăm.

Cupa Antim Ivireanu

Trofeul este pus în joc între cele două naționale, încă din 2002, în amintirea lui Antim Ivireanu, episcop al Bucureștiului și unul dintre cei mai importanți oameni de cultură ai vremurilor respective, canonizat ulterior.

Născut pe teritoriul Georgiei de astăzi, a fost capturat de otomani și dus la Constantinopol, de unde a fost adus în Țara Românească de Constantin Brâncoveanu.

Antim este autor al unor celebre Didahii, o colecție de predici folosite la Marile Sărbători de peste an. T

ot el a înființat prima bibliotecă publică în București, în secolul XVIII.

Cupa a fost realizată de un celebru sculptor georgian, fost jucător de rugby, Gia Japaridze și se pune în joc la meciurile dintre Stejari și Lelos, în afara partidelor de la Cupa Mondială. În cazul meciurilor egale, Cupa merge la echipa care a marcat ultimele puncte.

Gruzinii au câștigat trofeul de 19 ori. România de șase ori, ultima oară în 2017, cu Marius Antonescu pe teren.

Georgia (19): 2005, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022, 2023 (2), 2024, 2025
România (6): 2002, 2003, 2004, 2006, 2010, 2017