După un sezon lung și solicitant, campionatul Nationale și-a găsit în sfârșit deznodământul într-o finală spectaculoasă între două dintre cele mai bune echipe ale sezonului.
Pe stadionul Marcel-Verchère din Bourg-en-Bresse, Racing Club Narbonne (5) și Nissa Rugby (2) s-au duelat pentru titlul de campioană a Franței din Nationale și totodată pentru promovarea în Pro D2.
Nissa Rugby:
Titulari: 15. Odiete; 14. Egiziano, 13. Morgan, 12. Septar, 11. Purdy; 10. Williams ; 9. Rouet ; 8. Taufua, 7. Berenguel, 6. Sarrasin ; 5. Moțoc, 4. Rey (cpt.) ; 3. Pupuma, 2. Chauvin, 1. Thompson-Stringer.
Rezerve: 16. Leafa, 17. Kapanadze, 18. Tyrell, 19. Kopku, 20. Dakuwaqa, 21. Gimbert, 22. Barraque, 23. Mudariki.
Narbonne:
Titulari: 15. Goutard ; 14. Betham, 13. Ducom, 12. Naqalevu, 11. Dyantyi ; 10. Santoro, 9. Wright ; 8. Souid, 7. Bachelier (cap.), 6. Delemarle ; 5. Fifita, 4. Maga ; 3. Talakai, 2. Jooste, 1. Di Pietro.
Rezerve: 16. Veyrier, 17. Fichten, 18. Moreaux, 19. Belzons, 20. Nova, 21. Chauvet, 22. Muller, 23. Lalanne.
Nissa Rugby, cu Adrian Moțoc, titular și schimbat în minutul 59 și Atila Septar integralist, a început partida în forță și a dat primele semne de pericol încă din debut. După un prim avertisment ratat de Morgan, când a făcut un înainte chiar în momentul marcării eseului), echipa de pe Coasta de Azur a deschis scorul prin Odiete, servit excelent de Williams (0-7, min. 20). Dominând în grămadă și controlând jocul, cei de la Nissa Rugby și-au mărit avantajul printr-o penalitate transformată de Williams (0-10, min. 30).
Narbonne, la care a lipsit Marius Antonescu, accidentat, a reacționat înainte de pauză, crescând ritmul și punând presiune prin Santoro și Naqalevu. Santoro a redus din diferență dintr-o lovitură de pedeapsă (3-10, min. 36), însă Nissa a răspuns imediat. Morgan a reușit o acțiune individuală superbă și a marcat fără opoziție (3-17, min. 39), iar Williams a închis prima repriză cu încă trei puncte, după o ultimă fază ofensivă a echipei sale (3-20, min. 40).
Totul părea să fie sub control pentru Nissa Rugby, care a continuat să domine și la începutul reprizei secunde. Cu toate acestea, Narbonne a demonstrat încă o dată, o forță mentală impresionantă și a revenit treptat în joc. Veyrier a reaprins speranțele echipei sale cu un eseu construit cu răbdare (10-20, min. 61), iar apoi Santoro a redus constant diferența prin lovituri de pedeapsă (16-20, min. 76).
În ultimele minute, presiunea pusă de Narbonne a devenit sufocantă pentru adversari. Dyantyi a reușit eseul decisiv chiar sub buturi, iar transformarea lui Santoro a adus echipa în avantaj (23-20, min. 79). Narbonne a gestionat perfect finalul și a păstrat balonul până la fluierul final, declanșând bucuria suporterilor și ridicând trofeul de campioană.
Prin această revenire incredibilă, nesperată la pauză, când Narbonne era condusă cu 17 puncte, echipa lui Marius Antonescu a dat dovadă de caracter, întorcând scorul, astfel cucerind titlul în Nationale și revenind în Pro D2, competiție pe care o părăsise în 2022.
Susținuți de un public extraordinar, jucătorii din Aude au scris una dintre cele mai frumoase pagini din istoria recentă a clubului.
De partea cealaltă, dezamăgirea este enormă pentru Nissa Rugby, care a ratat trofeul după ce a condus mare parte din meci.
Totuși, Nissa păstrează speranțe la promovare, întrucât va avea încă o oportunitate de a ajunge în Pro D2, într-un meci de baraj împotriva formației Mont-de-Marsan, duminică 31 mai, începând cu ora 15:00.