După un început de turneu perfect, cu trei victorii en fanfare (cu punct bonus ofensiv), Franța (deținătoarea trofeului), a pierdut fără drept de apel, weekendul trecut, pe Murrayfield (40 la 50), în fața surprizei Scoția. Astfel, visele de Grand Slem s-au năruit pentru trupa lui Fabien Galthié, care rămâne totuși marea favorită pentru câștigarea turneului, grație punctului bonus ofensiv obținut pe finalul meciului contra scoțienilor.
Rămâne de văzut daca nu cumva această înfrângere nu a lăsat urme adânci în mentalul francezilor, care nu au avut timp să își lingă rănile, fiind obligați să se concentreze încă de duminica trecută, pe „finala” de sâmbătă seara, contra celui mai mare rival al său, Anglia. Presa de specialitate din Hexagon nu a fost deloc indulgentă cu albaștrii („les bleus”), doar aripa Théo Attissogbe și linia a III-a, Oscar Jégou, obținând notă de trecere pentru prestația arătată în Scoția.
Cu toate acestea, selecționerul francez a ales să reînnoiască încrederea în echipa aliniată săptămâna trecută, cu excepția centrului Nicolas Depoortere (accidentat) și a liniei a III-a Oscar Jégou (suspendat pentru 4 săptămâni), care au fost înlocuiți în echipa de start. Linia a III-a de la Bordeaux, Temo Matiu (24 de ani) va debuta în echipa națională a Franței cu această ocazie.
În meciul de sâmbătă seara, Franța, care are nevoie neapărată de victorie (ideal cu punct bonus), va fi susținută de 80 000 de suporteri, care îi vor încuraja până în ultimul minut, în acest meci capital contra rivalului istoric, de pe celălalt mal al Mării Mânecii.
Adversarii vin după o înfrângere istorică la Roma, cu 18 la 23 (prima din istoria confruntărilor cu italienii), a treia la rand din această ediție de 6 Nations (după înfrângerile cu Scoția și cu Irlanda) și vor face tot ce le stă în putere ca să împiedice triumful rivalilor francezi.
După zvonurile din presă, s-ar părea că selecționerul Steven Borthwick își joacă efectiv viitorul la cârma naționalei Albionului, sâmbătă seară pe Stade de France, cel mai probabil o nouă înfrângere urmând să îi semneze sentința. În ciuda înfrângerii contra Squadra Azzura, Borthwick a decis, la rândul său, să nu schimbe din temelii echipa de start, o singură schimbare fiind operată.
Este vorba de linia a treia Ollie Chessum, care îi ia locul lui Sam Underhill, acesta din urmă luând loc pe bancă. Așa cum anunțam pe site-ul nostru, cele două mari națiuni ale rugbiului mondial se duelează de 120 de ani, prima confruntare având loc în 1906. De atunci, în cele 112 meciuri directe (nu s-a jucat în timpul celor două războaie mondiale), englezii au câștigat de 61 de ori, în timp ce francezii au învins de 44 de ori și în fine șapte meciuri s-au terminat la egalitate.
FRANȚA (selecționer Fabien GALTHIE)
15. Thomas Ramos ; 14. Théo Attissogbe, 13. Pierre-Louis Barassi, 12. Yoram Moefana, 11. Louis Bielle-Biarrey ; 10. Matthieu Jalibert, 9. Antoine Dupont (cpt.) ; 8. Charles Ollivon, 7. Temo Matiu, 6. François Cros ; 5. Emmanuel Meafou, 4. Thibaud Flament ; 3. Dorian Aldegheri, 2. Julien Marchand, 1. Jean-Baptiste Gros
Rezerve : 16. Peato Mauvaka, 17. Rodrigue Neti, 18. Demba Bamba, 19. Hugo Auradou, 20. Mickaël Guillard, 21. Joshua Brennan, 22. Baptiste Serin, 23. Emilien Gailleton
ANGLIA (selecționer Steven BORTHWICK)
15. Elliot Daly ; 14. Tom Roebuck, 13. Tommy Freeman, 12. Seb Atkinson, 11. Cadan Murley ; 10. Fin Smith, 9. Ben Spencer ; 8. Ben Earl, 7. Guy Pepper, 6. Ollie Chessum ; 5. Alex Coles, 4. Maro Itoje (cpt.) ; 3. Joe Heyes, 2. Jamie George, 1. Ellis GengeRezerve : 16. Luke Cowan-Dickie, 17. Bevan Rodd, 18. Trevor Davison, 19. Chandler Cunningham-South, 20. Sam Underhill, 21. Henry Pollock, 22. Jack van Poortvliet, 23. Marcus Smith
Meciul va fi arbitrat la centru, de georgianul Nika Amashukeli, va avea loc sâmbătă, 14 martie, la ora 22:00 și va fi transmis în direct pe DIGI SPORT 3.
Clasamentul înaintea acestei ultime etape arată astfel:
1.Franța – 16 pct. (+79)
2.Scoția – 16 pct. (+21)
3.Irlanda – 14 pct. (+16)
4.Italia – 9 pct. (-24)
5.Anglia – 6 pct. (+4)
6.Țara Galilor – 1 pct. (-96)