Vineri seară, la Dublin, pe Aviva Stadium, are loc primul meci al celei de-a patra etapă de 6 Nations, într-un duel 100% anglo-saxon.
Gazdele, după înfrângerea inaugurală, de la Paris, contra trupei lui Antoine Dupont, 14-36, au revenit în lupta pentru trofeu, reușind să câștige chinuit 20-13 cu Italia, la Dublin și mai ales spulberând Anglia cu 42 la 21, chiar la Londra.
Schimbările radicale făcute de Andy Farrell pentru meciul contra Angliei, când a tras pe linie moartă uvertura Prendergast și l-a înlocuit cu Crowley, a dat roade, irlandezii reușind o victorie surpriză, dar foarte categorică împotriva reprezentativei Albionului.
În urma acestei victorii, “verzii” s-au relansat, în același timp plonjând în criză pe rivalii englezi, practic ieșiți din calculele pentru trofeu. De notat că, pentru acest meci, Farrell a procedat la cinci schimbări în echipa de start, printre cele mai importante fiind trecerea pe bancă a liniei a III-a, Josh van der Flier, înlocuit de Nick Timoney și absența aripii James Lowe, înlocuit cu Jacob Stockdale.
De cealaltă parte, galezii formează o echipă în reconstrucție, dar care cu siguranță, a prins curaj, în urma evoluției excelente de etapa trecută, în înfrângerea pe final, 23 la 26 contra Scoției, într-un meci pe care l-au condus și dominat timp de 76 de minute. Trupa lui Rees-Zammit și-a pierdut uvertura, Sam Costellow, accidentat și înlocuit de Dan Edwards.
În fine, la oaspeți, tânărul centru galez, Louis Hennessy, în vârstă de 21 de ani, va începe de pe bancă și își va face debutul internațional cu Țăra Galilor, cu această ocazie. Oaspeții speră în continuare, să evite pentru al treilea sezon la rând, “lingura de lemn”, titlul neoficial decernat echipei de pe ultimul loc din 6 Nations.
ȚARA GALILOR (selecționer Steve TANDY)
15. Louis Rees-Zammit ; 14. Ellis Mee, 13. Eddie James, 12. Joe Hawkins, 11. Josh Adams ; 10. Dan Edwards, 9. Tomos Williams ; 8. Aaron Wainwright, 7. James Botham, 6. Alex Mann ; 5. Ben Carter, 4. Dafyyd Jenkins ; 3. Tomas Francis, 2. Dewi Lake (cpt.), 1. Rhys Carré.
Rezerve : 16. Ryan Elias, 17. Nicky Smith, 18. Archie Griffin, 19. Adam Beard, 20. Olly Cracknell, 21. Kieran Hardy, 22. Jarrod Evans, 23. Louie Hennessy.
IRLANDA (selecționer Andy FARRELL)
15. Jamie Osborne ; 14. Robert Baloucoune, 13. Garry Ringrose, 12. Stuart McCloskey, 11. Jacob Stockdale ; 10. Jack Crowley, 9. Jamison Gibson-Park ; 8. Caelan Doris (cpt.), 7. Nick Timoney, 6. Jack Conan ; 5. Tadhg Beirne, 4. James Ryan ; 3. Tadhg Furlong, 2. Ronan Kelleher, 1. Tom O’Toole.
Rezerve : 16. Tom Stewart, 17. Michael Milne, 18. Thomas Clarkson, 19. Joe McCarthy, 20. Josh Van der Flier, 21. Nathan Doak, 22. Tom Farrell, 23. Ciaran Frawley.
Meciul va fi arbitrat la centru, de englezul Karl Dickson, va avea loc vineri, 6 martie, la ora 22:00 și va fi transmis în direct pe DIGI SPORT 3.
Clasamentul 6 Nations înaintea celei de-a patra etape arată astfel :
1.Franța – 15 pct.
2.Scoția – 11 pct.
3.Irlanda – 9 pct.
4.Anglia – 5 pct.
5.Italia – 5 pct.
6.Țara Galilor – 1 pct.