Începând cu acest an, World Rugby va folosi ferestrele internaționale din vară (luna iulie) și din toamnă (luna noiembrie) pentru a lansa două noi competiții, care se vor numi Campionatul Națiunilor (Nations Championship), respectiv Cupa Națiunilor (Nations Cup). 

R15 va spune tot ce trebuie să știți despre această noutate din rugbiul mondial, care va implica atât giganții (Campionatul Națiunilor), cât și eșalonul al doilea (Cupa Națiunilor). În articolul prezent vom detalia pe cea de-a doua dintre cele două competiții.

Organizată o dată la doi ani (în anii pari) pentru a evita suprapunerea cu Cupa Mondială), Cupa Națiunilor va reuni 12 selecționate naționale.

Este vorba despre patru echipe din Rugby Europe Championship (Portugalia, Georgia, Spania și ROMÂNIA), Hong Kong, Zimbabwe, Canada, SUA, Chile, Uruguay, Samoa și Tonga.

Aceste douăsprezece echipe vor fi împărțite în două grupe de câte șase : pe de o parte națiunile europene, cele din Asia și din Africa, iar pe de altă parte cele din Pacific, din America de Nord și din America de Sud. Particularitatea este că echipele dintr-o grupă vor juca împotriva celor din cealaltă grupă. Așadar, nu vor exista dueluri între echipele care evoluează în aceleași competiții (Rugby Europe Championship, Pacific Nations Cup și South American Championship).

Fiecare ediție se va desfășura în două etape: în luna iulie, fiecare echipă va disputa trei meciuri, împotriva a trei adversari diferiți. Apoi, în toamnă, echipele vor disputa alte trei meciuri, împotriva adversarilor pe care nu i-au întâlnit în vară.

La finalul acestei faze, fiecare națiune din cele două grupe va fi întâlnit celelalte șase echipe din cealaltă grupă. Astfel primele clasate din fiecare dintre cele două grupe vor fi încoronate campione, deoarece spre deosebire de Campionatul Națiunilor, în primele două ediții (2026 și 2028) nu vor fi programate faze finale.

S-ar părea că un sistem de promovare-retrogradare între cele Campionatul Națiunilor și Cupa Națiunilor ar urma să fie introdus începând cu 2030, pentru a permite unor echipe ambițioase precum Georgia sau Portugalia să ajungă în elită și să se confrunte cu cele mai bune națiuni din lume. Această cerere, susținută de Argentina și națiunile din Tier 2, a fost acceptată de forul internațional și ar trebui să evite izolarea elitei.

Pentru a accede în Campionatul Națiunilor, echipele din Cupa Națiunilor vor avea însă o misiune dificilă. Nu doar că vor trebui să termine pe primul loc în grupa lor din divizia a doua, dar vor trebui apoi să câștige un meci de baraj împotriva ultimei clasate din elită, după modelul existent între Top 14 și Pro D2.

Meciurile acestei prime ediții a Cupei Națiunilor se vor desfășura după programul următor :

Etapa 1 (3-4 iulie 2026) :

Chile vs ROMÂNIA

Canada vs Spania

Samoa vs Hong Kong

Tonga vs Zimbabwe 

SUA vs Portugalia

Uruguay vs Georgia 

Etapa 2 (10-11 iulie 2026) :

Uruguay vs ROMÂNIA

Canada vs Portugalia 

Chile vs Hong Kong

Samoa vs Georgia 

Tonga vs Spania

SUA vs Zimbabwe 

Etapa 3 (17-18 iulie 2026) :

Samoa vs ROMÂNIA

Tonga vs Portugalia

SUA vs Spania 

Uruguay vs Hong Kong

Canada vs Zimbabwe

Chile vs Georgia 

Etapa 4 (7-8 noiembrie 2026) :

ROMÂNIA vs SUA

Spania vs Chile

Zimbabwe vs Uruguay

Georgia vs Tonga

Hong Kong vs Canada

Portugalia vs Samoa

Etapa 5 (14-15 noiembrie 2026) :

ROMÂNIA vs Tonga

Spania vs Uruguay

Zimbabwe vs Samoa

Georgia vs Canada

Hong Kong vs SUA

Portugalia vs Chile 

Etapa 6 (21-22 noiembrie 2026) :

ROMÂNIA vs Canada

Spania vs Samoa

Zimbabwe vs Chile

Georgia vs SUA

Hong Kong vs Tonga

Portugalia vs Uruguay