Echipa americană și-a asigurat participarea la turneul final din Australia după ce a învins Samoa cu 29-13 în meciul pentru locul 5 din Pacific Nations Cup
Visul american la rugby a devenit realitate duminică seara pe Mile High Stadium din Denver, Colorado. Echipa națională a Statelor Unite ale Americii a obținut calificarea la Cupa Mondială de Rugby 2027 din Australia după o victorie categorică cu 29-13 în fața Samoa, în meciul pentru locul 5 din cadrul Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2025.
Această victorie marchează întoarcerea Vulturilor pe cea mai mare scenă a rugby-ului mondial, după ce au ratat participarea la Cupa Mondială din 2023 de la Paris. Susținuți de propriii fani pe teren propriu, americanii au livrat o prestație de excepție care le-a adus unul dintre cele trei locuri de calificare disponibile prin Pacific Nations Cup.
O revenire spectaculoasă pentru rugby-ul american. Cu Fiji și Japonia deja precalificate în urma performanțelor de la Cupa Mondială 2023, victoria SUA confirmă prezența lor la Australia 2027, urmând exemplul Canada și Tonga, care s-au calificat weekendul trecut. Aceasta va fi a noua participare a Statelor Unite la o Cupă Mondială de Rugby, ultima lor prezență fiind la turneul din Japonia 2019. „Este un moment istoric pentru rugby-ul american”, a declarat un oficial din staff-ul tehnic american imediat după meci. „Să te califici pe teren propriu, în fața propriilor fani, este ceva cu adevărat special.”
Un format revoluționar pentru Cupa Mondială 2027
Turneul din Australia va aduce inovații majore în rugby-ul mondial, fiind primul care va găzdui 24 de echipe în loc de 20. Formatul va include șase grupe a câte patru echipe fiecare și, pentru prima dată în istorie, o fază de optimi de finală. Competiția se va desfășura între 1 octombrie și 13 noiembrie 2027.
SUA devine astfel a 22-a echipă care își asigură biletul pentru Australia, în timp ce clasată pe locul 19 în World Rugby Men’s Rankings, echipa americană va afla adversarii din grupă la tragerea la sorți programată pentru decembrie 2025.
Samoa mai are o șansă
Pentru Manu Samoa, visul nu s-a încheiat definitiv. Echipa din Pacific va avea o ultimă oportunitate să se califice prin meciurile baraj cu Chile. Dubla confruntare va avea loc pe 20 septembrie la Salt Lake City și pe 27 septembrie la Viña del Mar, Chile, iar câștigătoarea va obține locul 23 la Australia 2027. Echipa înfrântă se va îndrepta către Turneul Final de Calificare de la Dubai (8-18 noiembrie 2025).
Pregătiri pentru viitorul rugby-ului american. 250 de milioane de euro investiți de World Rugby
Această calificare vine într-un moment perfect pentru rugby-ul american, având în vedere că SUA vor organiza Cupa Mondială de Rugby din 2031, dar și pe cea femină din 2033. Antrenorul principal al SUA a subliniat importanța acestui moment: „Nu este doar despre calificare. Este despre construirea unei fundații solide pentru viitorul rugby-ului în America. Fiecare meci pe care îl jucăm la nivel internațional ne ajută să creștem.”
Investiția masivă pe care World Rugby o pregătește pentru piața americană confirmă importanța strategică a Statelor Unite pentru viitorul rugby-ului mondial. Federația internațională plănuiește să investească peste 250 de milioane de dolari în următorii cinci ani în rugby-ul american, în pregătirea Cupelor Mondiale din 2031 și 2033. Acești bani vor fi direcționați către dezvoltarea rugby-ului comunitar, engagementul fanilor, dezvoltarea rugby-ului feminin și organizarea de meciuri de înalt nivel în piețele cheie de rugby din întreaga țară. Este cea mai mare investiție pe care World Rugby a făcut-o vreodată într-o singură piață națională, subliniind potențialul uriaș pe care îl văd organizatorii în creșterea rugby-ului pe continentul nord-american.
Foto: World Rugby