Franciza neo-zelandeză din Auckland, Moana Pasifika, creată cu scopul de a promova jucătorii din Pacific (Fiji, Samoa și Tonga), în prezent lanterna roșie a Super Rugby, după disputarea a opt etape, ar putea fi exclusă din campionat la finalul sezonului actual, potrivit mai multor relatări din presa de specialitate mondială.

Clubul, care s-a alăturat competiției Super Rugby în 2022, s-a confruntat cu dificultăți financiare și recent, a primit o nouă lovitură după ce proprietarul ar fi informat jucătorii și conducerea că nu va mai finanța echipa după acest sezon.

Publicația New Zealand Herald relatează că directorul executiv al Moana Pasifika, Debbie Sorensen – care este și director executiv al Pasifika Medical Association (PMA), organizația care deține echipa – a informat întregul personal zilele trecute, că proprietarul își va respecta obligațiile financiare pentru restul sezonului 2026, dar nu va mai susține financiar clubul de anul viitor.

Această decizie, cel puțin momentan, implică faptul că Moana Pasifika va putea participa în Super Rugby Pacific 2027 doar dacă va găsi un nou proprietar dispus să acopere costurile anuale de funcționare, estimate undeva între 10 și 12 milioane de dolari. Raportul adaugă că PMA a distribuit un document de vânzare la sfârșitul anului trecut, dar nu a găsit niciun cumpărător dispus să preia licența. Situația este cu atât mai complicată cu cât, New Zealand Rugby (NZR) trebuie să aprobe eventualul cumpărător, deoarece federația va prelua licența de la PMA.

Herald mai notează că un potențial cumpărător ar trebui să convingă rapid NZR că dispune de resursele financiare și de un plan de afaceri solid pentru a conduce clubul pe termen lung, în contextul în care federația este presată de celelalte echipe din Super Rugby să ofere claritate privind numărul de participante din sezonul viitor.

Dacă nu va fi găsit un nou proprietar, ultimul meci al Moana Pasifika va fi cel împotriva echipei australiene Brumbies, pe 30 mai, devenind astfel cel mai recent club care părăsește competiția, după dispariția Melbourne Rebels în 2024, precum și ieșirea echipelor sud-africane, a argentinienilor Jaguares și a japonezilor Sunwolves în 2020.

Trebuie remarcat faptul că antrenorul principal, Tana Umaga, care urmează să se alăture staffului All Blacks la finalul sezonului, criticase deja lipsa de sprijin financiar la începutul sezonului.

In fine, dacă Moana Pasifika se va desființa, situația lui Ardie Savea (linia a III-a) devine incertă, întrucât starul All Blacks urma să revină la club după perioada petrecută în Japonia la Kobe Steelers.