În acest week-end s-au disputat optimile de finală ale Investec Champions Cup, în care au fost programate două șocuri 100% engleze și trei dueluri franco-engleze. Așa cum anticipam  a fost un adevărat regal rugbistic, cu multe eseuri spectaculoase și puncte marcate.

Vineri seară, în prima optime de finală, o reeditare a sfertului de finală de sezonul trecut (câștigat tot de gazde), Northampton Saints și Castres Olympique (echipa lui Lukas MITU), au oferit un spectacol rugbistic remarcabil cu 90 de puncte marcate pe tabelă. Francezii au condus cu 15 la 14 la pauză, dar în repriza secundă vicecampionii Europei au revenit și au câștigat cu 49 la 41, calificându-se astfel pentru sferturile de finală.

Duelul 100% englez dintre Bath Rugby și Saracens a fost câștigat de gazde cu 31 la 22, deși la pauză, oaspeții conduceau cu 10 la 0. Aripa Henry Arundell (24 de ani) a înscris două dintre cele cinci eseuri ale gazdelor. Cum era de așteptat, meciul a fost mult mai echilibrat decât cel din campionat disputat între cele două echipe în urmă cu două săptămâni și câștigat de Bath cu 62 la 15. Astfel, în urma acestui rezultat, vom asista la un duel de vis în sferturi între Bath și Northampton, cele două echipe disputându-și supremația și pe plan intern, unde ocupă primele două locuri în clasamentul Premiership.

Sub un cer însorit, la Toulon, în sudul Franței, Racing Club Toulonnais a reușit să elimine redutabila franciză sud-africană, Stormers, cu scorul de 28 la 27, chiar dacă au suferit enorm pe final, până la ultima fază, când oaspeții puteau înscrie eseul victoriei.

Glasgow Warriors, una dintre principalele favrorite la câștigarea trofeului suprem european s-a chinuit serios cu Bulls, echipa sud-africană la care evoluează uvertura Handré Pollard, oaspeții reușind chiar să conducă la pauză cu 14 la 12. Trebuie remarcat că diferența putea fi totuși mai mare pentru gazde dacă buteurul nu rata trei transformări.

Primul dintre cele două dueluri franco-engleze s-a disputat la Toulouse, într-un meci delocalizat pe Stadium (stadionul echipei de fotbal Toulouse FC) în fața a 31 500 de spectatori care au făcut o atmosferă incendiară, purtând favoriții de la Stade Toulousain spre o victorie clară cu 59 la 26 în fața celor de la Bristol Bears. Gazdele au practicat un rugby total, reușind nu mai puțin de nouă eseuri, scorul la pauză fiind deja de 40 la 7, taloneurul Peato Mauvaka și centrii Teddy Thomas și Kalvin Gourgues reușind să marcheze fiecare câte două eseuri.

Ziua de sâmbătă s-a încheiat cu un meci cu parfum de Premiership, între Harlequins și Sale Sharks, câștigat fără probleme, cu 26 la 17, de oaspeții conduși de uvertura Goerge Ford, care a reușit 16 dintre cele 26 de puncte ale echipei sale. Celelalte puncte ale lui Sale Sharks au fost înscrise în urma a două eseuri marcate de talonerul internațional Luke Cowan-Dickie.

Duminică după-amiază a fost rândul deținătoarei trofeului, Union Bordeaux-Bègles, să intre în scenă în meciul contra englezilor de la Leicester Tigers. Așa cum o prevesteau calculele hârtiei, Bordeaux s-a distrat cu Leicester, impunându-se cu scorul de 64 la 14 și reușind nu mai puțin de nouă eseuri. La acest veritabil festival ofensiv au participat Salesi Rayasi (trei eseuri – vezi foto articol), Maxime Lucu, Louis Bielle-Biarrey, Cameron Woki, Maxime Lamothe, Arthur Retière și Ben Tameifuna (fiecare câte une eseu). Bordeaux poate acum să se concentreze pe șocul de duminica viitoare împotriva rivalului Stade Toulousain, într-un sfert de finală incendiar care ar fi meritat să se dispute mai degrabă în finala competiției.

În fine, ultima calificată pentru sferturile de finală de weekend-ul următor este franciza irlandeză Leinster care a învins cu 49 la 31 pe scoțienii de la Edinburgh.

Rezultatele complete ale optimilor de finală de Champions Cup disputate în acest weekend, cu rezumatele video corespunzătoare, sunt următoarele:

NORTHAMPTON SAINTS (ANG) 49-41 Castres Olympique (FRA)

BATH RUGBY (ANG) 31-22 Saracens (ANG)

RC TOULONNAIS (FRA) 28-27 DHL Stormers (AFS)

GLASGOW WARRIORS (SCO) 25-21 Vodacom Bulls (AFS)

STADE TOULOUSAIN (FRA) 59-26 Bristol Bears (ANG)

Harlequins (ANG) 17-26 SALE SHARKS (ANG)

UNION BORDEAUX-BEGLES (FRA) 64-14 Leicester Tigers (ANG)

LEINSTER RUGBY (IRL) 49-31 Edinburgh Rugby (SCO)

Weekendul următor sunt programate sferturile de finală ale competiției, după cum urmează:

Vineri 10 aprilie – ora 22:00:

Bath Rugby (ANG) vs Northampton Saints (ANG)

Sâmbătă 11 aprilie – ora 17:00:

Glasgow Warriors (SCO) vs RC Toulonnais (FRA)

Sâmbătă 11 aprilie – ora 19:30:

Leinster Rugby (IRL) vs Sale Sharks (ANG)

Duminică 12 aprilie – ora 17:00:

Union Bordeaux-Bègles (FRA) vs Stade Toulousain (FRA)