În weekendul trecut s-au disputat semifinalele Champions Cup, pe terenul favoritelor Leinster Rugby, respectiv Union Bordeaux-Bègles. Cele două semifinale au fost spectaculoase, tensionate și au etalat un rugby de calitate, așa cum vedem adesea în aceste partide ale elitei rugbyului european.
Astfel, marea finală de pe San Mamés (Bilbao, Spania), care este programată sâmbătă, 23 mai, începând cu ora 17:00, va opune pe francezii de la Union Bordeaux-Bègles, deținătorii trofeului, irlandezilor de la Leinster Rugby, cvadruplii campioni europeni (2009, 2011, 2018 și 2019).
Leinster Rugby (IRL) 29-25 Racing Club Toulonnais (FRA)
Sâmbătă după-amiază, în prima semifinală de Champions Cup, Leinster Rugby, unul dintre giganții rugbyului european, a dat piept cu Toulon (tripla campioană a Europei în 2013, 2014 și 2015 și câștigătoare a Challenge Cup în 2023), o prezență-surpriză în acest penultim act, după ce au eliminat pe favoriții Glasgow, în turul precedent.
După câteva minute de tatonări, irlandezii lovesc primii prin flankerul Jack Conan, în minutul 13. Eseul este transformat de uvertura Harry Byrne și scorul devine de 7 la 0 pentru Leinster Rugby, care demarează ideal această semifinală pe teren propriu.
Oaspeții nu se lasă prea mult invitați și reușesc să înscrie primele puncte pe tabelă, în urma a două lovituri de pedeapsă reușite de fundașul Melvyn Jaminet, în minutele 16 și 26, astfel scorul devine de 7 la 6.
În minutul 33, este rândul liniei a III-a, Josh van der Flier, cel mai bun jucător din lume din 2022, să reușească un eseu pentru Leinster, transformat de același Harry Byrne. 14 la 6.
Scorul la pauză avea să fie de 14 la 11, după ce aripa fijiană Setariki Tuicuvu a reușit să înscrie o încercare pentru Toulon, netransformată, în minutul 37.
Actul secund se reia cu irlandezii la conducere pe tabelă și în teren, aceștia reușind un nou eseu în minutul 44, prin Garry Ringrose. Cinci minute mai târziu, uvertura Harry Byrne mai adaugă trei puncte pe tabelă în urma unei lovituri de pedeapsă și gazdele conduc cu 22 la 11.
Căpitanul Caelan Doris reușește să înscrie și el un eseu în minutul 67. Harry Byrne transformă, se face 29 la 11 și meciul părea jucat, dar francezii, fără îndoială, nemaiavând nimic de pierdut, vor pune o presiune enormă pe irlandezi pe final de meci.
Mijlocașul la grămadă, Baptiste Serin, intrat pe teren în repriza secundă, a dat semnalul revoltei cu un eseu în minutul 70, transformat de Melvyn Jaminet. 29 la 18 cu 10 minute înainte de final.
Francezii continuă asalturile în fața irlandezilor, surprinși și fără reacție, iar aripa supersonică Gaël Dréan înscrie o încercare în minutul 76, transformată de același Melvyn Jaminet.
Incredibil, francezii au o ultimă șansă de eseu în minutul 77, aripa Gaël Dréan (cel mai bun marcator al competiției alături de Bielle-Biarrey, cu opt eseuri) scapă în banda dreaptă, dar pasa pentru Setariki Tuicuvu este scăpată înainte și scorul final rămâne de 29 la 25. Toulon s-a trezit prea târziu în acest meci și pot avea enorme regrete…
Leinster Rugby se impune și revine după doi ani în finala Champions Cup, acolo unde vor da piept cu campioana en-titre, Union Bordeaux-Bègles. Trebuie menționat că Leinster a pierdut ultimele patru finale disputate (2019, 2022, 2023 și 2024).
Compoziția echipelor:
Leinster Rugby (IRL)
15. Keenan ; 14. O’Brien, 13. Ringrose, 12. Henshaw, 11. Ioane ; 10. Byrne, 9. Gibson-Park ; 8. Doris (cpt.), 7. van der Flier, 6. Conan ; 5. Ryan, 4. McCarthy ; 3. Clarkson, 2. Sheehan, 1. Porter.
Rezerve : 16. Kelleher, 17. Cahir, 18. Slimani, 19. Soroka, 20. Penny, 21. McGrath, 22. Prendergast, 23. Osborne.
Antrenor : Leo Cullen (48 ani, irlandez)
Racing Club Toulonnais (FRA)
15. Jaminet ; 14. Dréan, 13. Brex, 12. Sinzelle, 11. Tuicuvu ; 10. Albornoz, 9. White ; 8. Shioshvili, 7. Ollivon, 6. Kpoku ; 5. Ribbans (cpt.), 4. Mezou ; 3. Sinckler, 2. Baubigny, 1. Gros.
Rezerve : 16. Lucchesi, 17. Brennan, 18. Gigashvili, 19. Halagahu, 20. Mercer, 21. Serin, 22. Abadie, 23. Ferté.
Antrenor : Pierre Mignoni (49 ani, francez)
Union Bordeaux-Bègles (FRA) 38-26 Bath Rugby (ANG)
Această semifinală a fost, fără niciun dubiu, cel mai așteptat meci de rugby al acestui weekend, întrucât se întâlneau două dintre cele mai spectaculoase echipe din Europa, în acest moment, numeroase staruri fiind prezente pe gazon în cele două garnituri…
Partida a debutat în trombă, fără timp de adaptare sau de tatonare, gazdele lovind primele, după doar două minute, prin linia a III-a Marko Gazzotti, care avea să fie unul dintre cei mai buni jucători ai acestei semifinale. Eseul este transformat de mijlocașul la grămadă, Maxime Lucu, și Bordeaux conducea deja cu 7 la 0.
Oaspeții, campionii Angliei en-titre, nu s-au lăsat așteptați și au replicat după doar cinci minute prin aripa Will Muir. Finn Russell a transformat eseul, fără probleme, iar scorul redevenea egal, 7 la 7, după doar opt minute de joc.
Louis Bielle-Biarrey, cel mai bun marcator al competiției, la egalitate cu Gaël Dréan, a ieșit la rampă și a înscris în colț, în minutul 15. Maxime Lucu a transformat și Bordeaux prelua din nou conducerea partidei. 14 la 7.
Lupta la distanță continuă și englezii revin în joc, după un nou eseu al aceluiași Will Muir, în minutul 27. Russell ratează transformarea și scorul devine de 14 la 12.
Cu cinci minute înainte de pauză, Maxime Lucu înscrie și el un eseu, pe care îl și transformă.
Prima repriză se încheie cu scorul de 24 la 12, după ce același Maxime Lucu reușește o lovitură de pedeapsă în minutul 40+1.
Actul secund se reia cu englezii având inițiativa, aceștia reușind să și înscrie prin centrul Louie Hennessey-Booth. Finn Russell transformă eseul și scorul devine de 24 la 19. Partida era relansată.
Intrarea pe teren a pilierului Ben Tameifuna avea să fie, din nou, decisivă, cum a fost și în sfertul de finală contra lui Stade Toulousain, jucătorul din Tonga înscriind un eseu în forță, în minutul 69, transformat de Maxime Lucu.
După opt minute, linia a III-a, proaspăt internațional francez, Temo Matiu își trece și el numele pe lista marcatorilor, cu o încercare în minutul 77, transformată de același infailibil Lucu. 38 la 19 și meciul era jucat.
Englezii continuă să joace și înscriu ultimul eseu al partidei, în minutul 80+1, prin mijlocașul la grămadă Tom Carr-Smith, transformat de uvertura Finn Russell.
Scor final 38 la 26 și Union Bordeaux-Bègles își va apăra titlul european, câștigat anul trecut (în fața lui Northampton Saints), în finala de la Bilbao, împotriva redutabilei echipe irlandeze Leinster Rugby.
Compoziția echipelor:
Union Bordeaux-Bègles (FRA)
15. Rayasi ; 14. Uberti, 13. Penaud, 12. Moefana, 11. Bielle-Biarrey ; 10. Jalibert, 9. Lucu (cpt.) ; 8. Gazzotti, 7. Woki, 6. Bochaton ; 5. Coleman, 4. Palu ; 3. Sadie, 2. Lamothe, 1. Perchaud.
Rezerve : 16. Barlot, 17. Boniface, 18. Tameifuna, 19. Cazeaux, 20. Vergnes-Taillefer, 21. Matiu, 22. Retière, 23. Reus.
Antrenor : Yannick Bru (52 ani, francez)
Bath Rugby (ANG)
15. Carreras ; 14. Arundell, 13. Hennessey-Booth, 12. Lawrence, 11. Muir ; 10. Russell, 9. Spencer (cpt.) ; 8. Barbeary, 7. Pepper, 6. Bayliss ; 5. Ewels, 4. Roux ; 3. du Toit, 2. Dunn, 1. Obano.
Rezerve : 16. Tuipulotu, 17. van Wyk, 18. Sela, 19. Hill, 20. Underhill, 21. Carr-Smith, 22. de Glanville, 23. Reid.
Antrenor : Johann Christoffel van Graan (46 ani, sud-african)