Criza sportivă și economică pe care o traversează rugbiul galez de câțiva ani, atinge cote maxime și din informațiile Midi Olympique, președintele federației (WRU) va părăsi funcția supremă începând cu data de 16 iulie.

Astfel, Richard Collier-Keywood (64 de ani), președintele ales al federației galeze de rugby, (primul independent din istorie) care a preluat postul în 2023, nu se va prezenta pentru un nou mandat. Demisia sa intervine la câteva zile după finalul 6 Nations, încheiat de “Dragoni” pe ultimul loc (pentru al treilea an la rând) și cu câteva zile înaintea unei ședințe extraordinare în care oponenții săi plănuiau înlăturarea acestuia.

Președintele demisionar a declarat într-un comunicat:

„Am avut discuții cu consiliul de administrație asupra pașilor care vor trebui urmați în viitor. Dorim să anunțăm această decizie acum, înaintea ședinței extraordinare, pentru a permite lansarea unui proces de recrutare al succesorului meu, astfel încât toți membrii să abordeze această reuniune având aceleași informații.”

Demisia președintelui are loc într-o perioadă de turbulențe pentru rugby-ul profesionist din Țara Galilor, întrucât WRU a lansat o serie de reforme nepopulare care vizează reducerea numărului de francize galeze de la patru (Cardiff Blues, Scarlets, Ospreys și Dragons) la trei, până în iunie 2027. Această inițiativă a stârnit numeroase critici, proteste și acțiuni în justiție, în special din partea clubului Scarlets și a consiliului municipal din Swansea.

Plecarea lui Collier-Keywood, intervine după cea a lui Malcolm Wall, președintele independent al Professional Rugby Board, care a plecat și el tot în această lună. Marianne Okland a fost numită interimar, în locul demisionarului. Această serie de plecări ilustrează dificultățile profunde cu care se confruntă rugby-ul galez, o națiune în care acest sport este profund înrădăcinat în cultură, dar care trebuie să se adapteze realităților economice actuale.

Într-un context în care federațiile de rugby din întreaga lume se confruntă cu presiuni financiare tot mai mari, WRU ilustrează dificultatea de a îmbina tradiția cu sustenabilitatea. Cu aproape 300 de cluburi de amatori în Țara Galilor și o bază de suporteri pasionați, deciziile viitoare vor fi cruciale pentru viitorul sportului în această țară.

Richard Collier-Keywood părăsește astfel scena declarându-se mândru că a lucrat alături de oameni dedicați și totodată exprimându-și optimismul privind viitorul echipei naționale galeze, conduse în prezent de antrenorul Steve Tandy.