Tot în weekendul trecut s-au disputat și sferturile de finală ale celei de-a doua competiții europene intercluburi, Challenge Cup. Cu excepția meciului de la Parma, toate favoritele merg în semifinale.

Vineri seară, la Belfast, în primul dintre cele două dueluri franco-irlandeze, Ulster, una dintre favoritele la câștigarea competiției, a trecut fără emoții de Stade Rochelais, care a aliniat, din nou, o garnitură tânără, fără experiență la nivelul acesta de competiție europeană. Suspansul nu a durat decât cinci minute, până când irlandezii au lovit prima oară prin Ward, scorul la pauză fiind de 24 la 10. Repriza a doua a fost mai echilibrată, fără îndoială, gazdele ridicând piciorul de pe pedala de accelerație, scorul final fiind de 41 la 24.

Al doilea sfert de finală, la prima vedere, unul foarte echilibrat, opunea pe francezii de la Montpellier Hérault Rugby, irlandezilor de la Connacht. Până la urmă, realitatea de pe teren a fost diferită, gazdele, vizibil interesate de această competiție, au dat un veritabil spectacol, reușind nu mai puțin de șapte încercări. Scorul final a fost 45 la 22 și francezii, aflați în mare formă în acest moment, par de neoprit în încercarea de a recâștiga Challenge cup, după titlurile cucerite în 2016 și 2021.

Franciza galeză Dragons RFC, reușește un nou succes neașteptat în deplasare, după ce săptămâna trecută au câștigat surprinzător la Paris, contra lui Stade Français (31-36), de acesta dată la Parma, contra celor de la Zebre, cu scorul de 32 la 35. Trebuie menționat că acest sfert de finală a fost totodată un duel al codașelor din URC, cele două echipe ocupând ultimele două locuri. Galezii vor reveni în Franța pentru semifinala, pe care o vor disputa contra lui Montpellier Hérault Rugby, când vor pleca din nou, cu șansa a doua, dar până acum, acest statut de outsider a priit penultimei clasate din URC.

În fine, în cel mai spectaculos și mai echilibrat sfert de finală, Exeter Chiefs, a reușit să se impună la Treviso, contra lui Benetton, cu 44 la 41, în urma unei lovituri de pedeapsă reușite de Slade, cu doar un minut înainte de final. Astfel, Exeter, în prezent locul patru din Premiership, se va deplasa în Irlanda, pentru o semifinală ce se anunță încă de pe acum, indecisă, contra lui Ulster Rugby.

Rezultatele complete ale sferturilor de finală Challenge Cup și rezumatele video asociate sunt:

Ulster Rugby (IRL) 41-24 Stade Rochalais (FRA)

Montpellier Hérault Rugby (FRA) 45-22 Connacht Rugby (IRL)

Zebre Parma (ITA) 32-35 Dragons RFC (WAL)

Benetton Treviso (ITA) 41-44 Exeter Chiefs (ANG)

Semifinalele competiției și datele de disputare sunt următoarele:

Sâmbătă 2 mai – ora 19:30:

Ulster Rugby (IRL) vs Exeter Chiefs (ANG)

Duminică 3 mai – ora 14:30:

Montpellier Hérault Rugby (FRA) vs Dragons RFC (WAL)